Publié le 13 décembre 2025 à 04h20. Le temps s’écoule différemment sur Mars que sur Terre, une subtilité qui prendra une importance capitale avec les futures missions habitées, nécessitant une synchronisation précise des horloges pour les communications et la navigation.
- Le temps passe plus vite sur Mars : en moyenne, 477 microsecondes de plus par jour terrestre.
- Cette différence est due à la gravité et à l’orbite non parfaitement circulaire de la planète rouge.
- Une synchronisation précise du temps sera cruciale pour les futures missions et la communication avec la Terre, notamment pour les réseaux 5G.
Des scientifiques ont récemment affiné nos connaissances sur l’écoulement du temps sur Mars, révélant des variations quotidiennes et des oscillations inattendues. L’étude, publiée dans The Astronomical Journal en décembre dernier, démontre que le temps sur Mars s’accélère par rapport à la Terre, mais pas de manière constante.
Déterminer la vitesse du temps sur la planète rouge est un défi complexe. Les chercheurs ont constaté que cette valeur varie quotidiennement de 226 microsecondes par jour terrestre au cours d’une année martienne. Cette déviation est causée par la forme ovoïde de l’orbite martienne et l’influence gravitationnelle des corps célestes environnants.
Ils ont également découvert que les horloges changent de 40 microsecondes supplémentaires par jour terrestre au cours des sept périodes synodiques de Mars – le temps qu’il faut à la planète pour réapparaître dans la même position vue depuis la Terre.
« Les oscillations et les variations de la danse planétaire de la Terre et de Mars ont été une surprise car elles étaient plus importantes que prévu. »
Bijunath Patla, physicien au National Institute of Standards and Technology de Boulder, Colorado, cité par Live Science
Bien que cette différence puisse sembler infime, elle est cruciale pour les futurs projets d’exploration humaine. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) prévoit que des humains fouleront le sol martien dans les prochaines décennies. L’ancien président Donald Trump avait même affirmé que cela se produirait pendant son second mandat.
Selon les chercheurs, une précision à la microseconde est essentielle pour le développement des réseaux de communication avec la Terre.
« Peut-être que 477 microsecondes semblent petites. Mais la prise en compte d’infimes différences horaires est cruciale pour le développement des réseaux de communication avec la Terre. Par exemple, les réseaux 5G doivent être précis au dixième de microseconde près. »
Patla, cité par NIST
Les technologies actuelles de communication entre la Terre et Mars sont comparables à celles utilisées avant l’invention du télégraphe, avec un délai d’environ 24 minutes, voire plus. Une synchronisation précise du temps permettrait de créer des réseaux de haute qualité sur de longues distances.
Ce phénomène est directement lié à la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, qui démontre que le temps est affecté par la gravité. Plus la gravité est forte, plus le temps s’écoule lentement. Ainsi, une personne vivant au sommet d’une montagne vieillit légèrement plus vite qu’une personne vivant au niveau de la mer.
Théorie générale de la relativité
La théorie de la relativité générale d’Einstein montre que le temps passé dans une région donnée dépend de la gravité. L’horloge tourne plus lentement dans les zones de forte gravité que dans les zones de faible gravité. Par conséquent, les personnes vivant au sommet des montagnes vieillissent une fraction de milliseconde plus vite que les personnes vivant au niveau de la mer.
Quelle est la théorie de la relativité :
Source: Space
« Il faudra probablement des décennies avant que nous commencions à construire des infrastructures sur Mars. Mais pour le moment, il est important d’étudier les questions liées à la mise en œuvre de systèmes de navigation et de transmission de données sur d’autres planètes et lunes », a déclaré Neil Ashby, co-auteur de l’étude. Il a ajouté que, comme le GPS sur Terre, ces analyses peuvent être réalisées en utilisant les principes de la relativité générale.
Il est important de noter que, bien que le temps passe plus vite sur Mars, cela ne signifie pas que les jours y sont plus courts. La rotation de la planète sur son axe est en réalité plus longue que celle de la Terre, d’environ quarante minutes. Une année martienne, soit le temps qu’il faut à la planète pour effectuer une orbite complète autour du Soleil, dure 687 jours terrestres, soit presque deux fois plus longtemps que sur notre planète.