Fred Singleton, condamné pour le viol et le meurtre d’une veuve en 1983, est décédé en prison à l’âge de 81 ans après avoir passé 42 ans dans le couloir de la mort. Son cas complexe, marqué par des questions de compétence mentale, illustre les défis posés par l’application de la peine capitale.
Singleton a rendu son dernier souffle à l’hôpital pénitentiaire, des suites de causes naturelles, selon les autorités de Caroline du Sud. Il avait été reconnu coupable d’avoir agressé sexuellement et étranglé Elizabeth Lominick, 73 ans, dans sa propre maison du comté de Georgetown. Les sœurs et la nièce de la victime avaient découvert son corps.
L’affaire Singleton s’était enlisé dans un vide juridique depuis des décennies. La Cour suprême de l’État avait jugé qu’il n’était pas compétent pour être exécuté, estimant qu’il ne comprenait pas la nature de la peine de mort et ne répondait aux questions de ses avocats que par des réponses monosyllabiques, « oui » ou « non ». Cependant, les juges avaient également statué en 1993 que sa condamnation à mort devait être maintenue, dans l’espoir que des progrès en psychologie pourraient un jour le rendre apte à être exécuté, sans qu’il soit contraint de subir un traitement médical visant à améliorer son état mental à cette seule fin.
Au moment de son arrestation, la police avait retrouvé sur lui les bijoux volés à Mme Lominick – des bagues en diamant et en or – qui portaient ses empreintes digitales. Il avait fait irruption dans le domicile de la victime l’année précédente, en 1982.
Avec la disparition de Singleton, Jamie Wilson, condamné pour le meurtre de deux fillettes lors d’une fusillade dans une école primaire en 1988, est désormais le détenu le plus ancien dans le couloir de la mort de Caroline du Sud. Wilson, impliqué dans une fusillade ayant fait plusieurs blessés dans le comté de Greenwood, se trouve également dans une situation juridique similaire à celle de Singleton, ayant été considéré comme souffrant de troubles mentaux au moment de son procès. Une audience sur sa compétence avait été organisée en 2011, mais aucune décision n’a été rendue à ce jour.
La Caroline du Sud comptait 24 hommes dans le couloir de la mort au 11 octobre 2025. L’État a procédé à six exécutions depuis 2024, tandis que d’autres condamnés ont vu leur peine commuée ou sont décédés de causes naturelles.
