Donald Trump visitera l’Écosse pendant cinq jours, mais il ne passera pas la plupart de son temps lors de réunions diplomatiques de haut niveau ou de mener d’autres affaires de l’État. Il visite principalement deux de ses stations de golf et consacre un nouveau parcours de golf nommé en l’honneur de sa mère, née en Écosse.
En d’autres termes, Trump semble aller sur un junket, payé par les contribuables américains, pour consulter ses propriétés de golf dans un pays étranger.
La Maison Blanche a partagé peu de détails sur le prochain voyage «privé» de Trump, qui commence vendredi et se déroule jusqu’au 29 juillet. Le secret est délibéré – pour éviter les questions et les critiques d’une visite présidentielle qui se concentre principalement sur la promotion des intérêts commerciaux de Trump. Mardi, trois jours avant l’arrivée attendue de Trump en Écosse, l’administration américaine n’avait toujours pas partagé l’itinéraire du président avec les forces de police écossaises, qui se préparent à des manifestations dans plusieurs villes.
La majeure partie de la couverture du voyage de Trump s’est concentrée sur le fait que la Maison Blanche a décidé d’interdire les journalistes du Wall Street Journal de la piscine de presse qui voyagera avec le président, en représailles pour le récent rapport du point de vente reliant Trump au délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Mais peu de médias ont demandé pourquoi Trump visite l’Écosse en premier lieu, d’autant plus que la Maison Blanche prévoit une autre visite d’État plus élaborée au Royaume-Uni en septembre, lorsque Trump sera organisé par le roi Charles.
Lorsque les collaborateurs de Trump ont finalement confirmé son voyage en Écosse la semaine dernière, ils se sont concentrés sur ses plans pour rencontrer Keir Starmer, le Premier ministre britannique, et John Swinney, premier ministre écossais. Sans surprise, la Maison Blanche a minimisé le fait que Trump passera la plupart de son temps à visiter ses propres terrains de golf – et à tenir ces quelques réunions officielles dans ses propriétés. Trump devrait également ouvrir un nouveau terrain de golf dans sa station le long de la côte nord de la mer de l’Écosse, près d’Aberdeen, le nommant en l’honneur de sa mère, Mary Anne MacLeod Trump. L’organisation Trump annonce déjà le nouveau cours de 18 trous, qui est censé ouvrir au public le mois prochain, en tant que «36 plus grands trous de golf», aux côtés d’un parcours original qui a ouvert ses portes en 2012.
C’est le dernier exemple de Trump exploitant la présidence pour promouvoir ses intérêts commerciaux, avec peu d’indignation ou de résistance du Congrès, de l’industrie de l’information et du reste de l’établissement politique à Washington. Avec un congrès obéissant dirigé par des républicains qui craignent la colère de Trump et une décision de la Cour suprême qui a donné au président une large immunité pour les actes officiels, Trump est plus enhardi que jamais. Et tandis que les précédents présidents américains et leurs familles ont profité de leur temps au pouvoir, Trump a ramené la greffe présidentielle à un autre niveau.
La portée des profits de Trump au cours des six premiers mois de son deuxième mandat a été stupéfiante: des accords immobiliers étrangers d’une valeur de milliards de dollars, négociés par ses fils et principalement basés au Moyen-Orient et en Europe; Un projet de crypto-monnaie de 2 milliards de dollars avec un fonds d’investissement soutenu par le gouvernement d’Abu Dhabi, qui pourrait éventuellement générer des centaines de millions de dollars de bénéfices pour le président et sa famille; et un nouveau club privé à Washington (appelé «Direction exécutive» et cofondé par Donald Trump JR) qui prévoit de facturer des frais d’adhésion de 500 000 $. Grâce à ses investissements en crypto et à ses transactions immobilières, la famille Trump a augmenté sa richesse de près de 3 milliards de dollars après que Trump ait pris ses fonctions en janvier.
Il utilise également les vastes ressources de la présidence pour visiter régulièrement ses propriétés, en particulier ses stations de golf – et pour annoncer publiquement ses propriétés et autres intérêts commerciaux lors de conférences de presse. Le groupe de surveillance Citizens for Responsibility and Ethics à Washington a estimé que, au cours de ses six premiers mois au pouvoir, Trump a effectué 62 visites sur ses terrains de golf, une augmentation de 37% par rapport à son premier mandat. (Ces visites incluent les apparitions de Trump lors d’événements privés et de collectes de fonds, il n’a donc pas nécessairement joué au golf à chaque sortie.) Un site Web appelé Donald Trump Golf Tracker, qui utilise les données de l’horaire public du président, dit que Trump a golf environ 23% des jours où il a été en fonction (43 sur 186, à partir de jeudi).
Le problème n’est pas que Trump aime le golf – c’est qu’il insiste pour passer beaucoup de temps à ses propres résidences et terrains de golf, aux dépenses des contribuables. Et ces voyages bénéficient souvent directement à Trump, car ses propriétés ont facturé le gouvernement américain à héberger le personnel des services secrets et le personnel de la Maison Blanche, parfois à des taux «exorbitants». Trump aime particulièrement son manoir de Floride et son club privé à Mar-a-Lago, qu’il appelle sa «Maison Blanche d’hiver». Depuis son inauguration, Trump a visité Mar-a-Lago 10 fois, le dernier début mai, quand il a commencé à faire des week-ends réguliers dans sa station de golf à Bedminster, New Jersey – probablement pour éviter la chaleur de la Floride.
Chacun du week-end de Trump se pose à Mar-a-Lago et Bedminster coûte aux contribuables des millions de dollars. Et ils sont un rappel constant de l’hypocrisie du président, alors que Trump tire des milliers de travailleurs fédéraux et réduit le financement du gouvernement au nom de la prévention de la fraude présumée – alors qu’il continue de dépenser des fonds des contribuables pour ses sorties de golf.
En 2019, un rapport du Government Accountability Office a analysé quatre voyages que Trump a effectués en 2017 à Mar-a-Lago, et a estimé que le prix était de 13,6 millions de dollars, soit environ 3,4 millions de dollars pour chaque visite. Cette estimation comprenait le coût du vol Air Force One, ainsi qu’un avion de fret séparé qui transporte le cortège présidentiel, entre Washington et l’aéroport international de Palm Beach. Mais le rapport du GAO n’a pas inclus le coût de l’hébergement, de la restauration et d’autres dépenses engagées par le personnel de la Maison Blanche lors de ces visites, donc la facture totale est probablement plus élevée. Avec 10 voyages dans sa station balnéaire de Palm Beach jusqu’à son deuxième mandat, les contribuables ont déjà dépensé au moins 34 millions de dollars pour les sorties de golf de Trump – sans compter ses visites dans des clubs de golf appartenant à Trump dans le New Jersey et la Virginie.
Dans quelle mesure les contribuables nous passeront-ils pour le voyage de Trump en Écosse, où il prévoit de visiter ses stations de golf à Turnberry et à Menie, au nord d’Aberdeen? Il est difficile de trouver un chiffre précis car les audits des voyages présidentiels précédents comprennent généralement une comptabilité partielle des coûts encourus par plusieurs agences américaines. Mais une visite de Trump en Écosse en juillet 2018, lors de son premier mandat, à son Turnberry Resort fournit des indices. Trump a fait une escale le week-end pour jouer au golf sur son chemin vers une rencontre au sommet avec Vladimir Poutine à Helsinki. Un rapport de l’inspecteur général, qui a été demandé par les démocrates au Congrès, a constaté que les services secrets et le département d’État ont ensemble dépensé plus de 1,1 million de dollars pour le voyage – un chiffre qui n’inclut pas le coût du vol Air Force One et son avion de fret associé.
La balade du week-end de Trump en 2018 à l’une de ses stations de golf a généré l’indignation des démocrates au Congrès et une enquête ultérieure. Maintenant, Trump se lance dans un voyage encore plus long et largement personnel en Écosse – un où il prévoit de visiter toutes ses propriétés. Et presque personne ne soulève des histoires parce que le président a normalisé la corruption et a pleinement stérilisé son opposition.
