Lumière et levage
Les chercheurs ont ensuite construit quelques feuilles de nanocard pour tester la sortie de leur modèle. Les produits réels, principalement fabriqués en chrome, en aluminium et en oxyde d’aluminium, étaient incroyablement légers, pesant seulement un gramme pour un mètre carré de matériau. Lorsqu’ils sont éclairés par un laser ou une LED blanc, ils ont généré une force mesurable sur un dispositif de test, à condition que l’atmosphère soit maintenue suffisamment rare. Avec une exposition équivalente à la lumière du soleil, l’appareil a généré plus qu’il ne le pesait.
C’est une très belle démonstration que nous pouvons prendre un effet physique et des dispositifs de conception relativement obscurs et faibles qui peuvent léviter dans la haute atmosphère, alimenté par rien de plus que la lumière du soleil – ce qui est plutôt cool.
Mais les chercheurs ont un objectif au-delà de cela. Le mésophe se révèle être une partie vraiment difficile de l’atmosphère à étudier. Ce n’est pas assez dense pour soutenir des ballons ou des avions, mais il a encore suffisamment de gaz pour faire un travail rapide de tous les satellites. Les chercheurs veulent donc vraiment transformer l’un de ces appareils en un avion qui porte des instruments. Malheureusement, cela signifierait l’ajout des composants structurels nécessaires pour contenir des instruments, ainsi que les instruments eux-mêmes. Et même dans la mésosphère, où l’ascenseur est optimal, ces choses ne génèrent pas grand-chose de l’ascenseur.
De plus, il y a le problème de les y amener, étant donné qu’ils ne généreront pas suffisamment d’ascenseur dans l’atmosphère inférieure, ils devront donc être transportés dans la stratosphère supérieure par quelque chose d’autre et ensuite être libérés assez doucement pour ne pas endommager leur structure fragile. Et puis, à moins que vous ne les puissiez pendant l’été polaire, ils reviendront probablement la nuit.
Rien de tout cela ne veut dire que c’est un rêve impossible. Mais il y a certainement beaucoup de très grands obstacles entre le travail et les applications pratiques sur Terre – beaucoup moins sur Mars, où les auteurs suggèrent que le système pourrait également être utilisé pour explorer la mésosphère. Mais même si cela ne finit pas par être réaliste, c’est encore un peu de physique assez soignée.
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