Publié le 24 septembre 2025. Une étude menée par l’université de Washington à Saint-Louis révèle que les conflits sociaux, notamment familiaux et l’intimidation scolaire, sont des facteurs déterminants dans le développement de problèmes de santé mentale chez les adolescents, avec des nuances significatives entre les sexes.
- Les conflits familiaux et l’intimidation scolaire sont les principaux prédicteurs de troubles mentaux à court et long terme chez les jeunes.
- L’étude met en évidence des différences de genre dans la manière dont les adolescents vivent le stress lié aux relations avec leurs pairs.
- L’analyse de données massives grâce à l’apprentissage automatique permet d’identifier des schémas complexes liés à la santé mentale.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis ont analysé un vaste ensemble de données collectées auprès de plus de 11 000 enfants américains âgés de 9 à 16 ans, dans le cadre de l’étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development). Les résultats, publiés le 15 septembre dans la revue Natural Mental Health, soulignent l’importance cruciale des relations sociales dans le bien-être psychologique des adolescents.
« Comprendre quels jeunes sont les plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale importants avant d’atteindre un stade de déclin fonctionnel est essentiel pour atténuer les dommages potentiels », explique Nicole Karcher, professeure adjointe de psychiatrie à WashU Medicine. « En nous concentrant sur des stratégies de prévention qui évitent l’étiquetage et la stigmatisation, nous pouvons donner aux jeunes confrontés à des difficultés les outils nécessaires pour faire face aux facteurs de risque qui peuvent nuire à leur santé mentale et à leur bien-être à long terme. »
L’étude a utilisé des modèles informatiques pour prédire les symptômes de santé mentale actuels et futurs, ainsi que leur évolution dans le temps. Les chercheurs ont examiné 963 facteurs potentiels regroupés en neuf catégories, incluant la dynamique familiale, l’environnement social, les données démographiques et la structure cérébrale, analysée grâce à des techniques d’imagerie médicale.
Aristeidis Sotiras, professeur adjoint au Mallinckrodt Institute of Radiologie et à l’Institute for Informatics, Data Science and Biostatistics de WashU Medicine, souligne l’apport de l’apprentissage automatique : « Cette approche nous permet d’analyser des données complexes et d’identifier des schémas prédictifs qui dépassent les explications simplistes. C’est un moyen puissant d’obtenir une compréhension plus complète et factuelle des risques. »
Les résultats indiquent que les conflits familiaux, notamment les disputes et les critiques fréquentes, ainsi que les atteintes à la réputation au sein du groupe de pairs, sont les meilleurs indicateurs de problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété ou les troubles du comportement.
De manière surprenante, les données d’imagerie cérébrale se sont avérées moins prédictives que les facteurs sociaux et environnementaux. Cette observation corrobore des recherches antérieures menées par l’équipe, publiées dans Molecular Psychiatry, qui utilisaient également l’apprentissage automatique pour modéliser les bases cérébrales de la psychopathologie.
L’étude révèle également des différences significatives entre les sexes. Les filles présentent en moyenne davantage de symptômes de santé mentale et une aggravation de ces symptômes au fil du temps par rapport aux garçons. De plus, les filles sont davantage affectées par les commérages et l’isolement social, tandis que la santé mentale des garçons est plus sensible à l’agressivité et à l’hostilité de leurs pairs.
Robert Jirsaraie, doctorant à WashU, précise que même les modèles les plus performants ne permettent d’expliquer qu’environ 40 % des résultats individuels, ce qui souligne la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre tous les facteurs en jeu.
« Au fur et à mesure que nous développons des modèles informatiques plus précis, il est crucial de nous assurer que nos prédictions reposent sur des informations biologiquement pertinentes », ajoute Sotiras. « En enrichissant nos données et en augmentant la taille de nos échantillons, nous pourrons affiner nos modèles et améliorer notre capacité à prédire les trajectoires de santé mentale. »
Une analyse complémentaire, également publiée en août dans Natural Mental Health, a examiné la relation entre les changements structurels et cognitifs dans le cerveau pendant l’adolescence et le risque de troubles mentaux graves, tels que la schizophrénie. Les chercheurs ont constaté que les adolescents présentant des expériences de type psychotique (PLE) persistantes et pénibles présentent des modifications plus importantes dans la structure cérébrale et des déclins cognitifs plus marqués que ceux qui n’en ont pas.
Selon cette étude, l’exposition à des facteurs de stress environnementaux, tels que la précarité financière et les quartiers défavorisés, pourrait entraîner des changements physiques dans le cerveau, rendant les jeunes plus vulnérables aux pensées et aux perceptions anormales.
En conclusion, les résultats de ces recherches soulignent l’importance des facteurs sociaux et environnementaux dans le développement du cerveau adolescent et leur impact sur la santé mentale. Ces facteurs, qui ne sont pas immuables, constituent des cibles privilégiées pour les interventions des parents, des enseignants, des conseillers et des cliniciens.
« Les facteurs qui influencent la santé mentale sont complexes, mais en fin de compte, il s’agit d’une histoire simple », résume Karcher. « Les adolescents passent une grande partie de leur temps à la maison et à l’école, de sorte que les interactions qui s’y déroulent peuvent avoir un impact considérable sur leur bien-être psychologique. »
Jirsaraie RJ, Barch DM, Bogdan R, Marek SA, Bijsterbosch JD, Sotiras A, Karcher NR. Mapping multimodal risk factors and mental health outcomes. Natural Mental Health. 15 septembre 2025. DOI : 10.1038/s44220-025-00500-9
Ce travail a été soutenu par la bourse de recherche supérieure de la National Science Foundation (DGE-2139839 ; DGE-1745038), le National Research Service Award de l’Institut national de la santé mentale (F31MH135640), acquis par RJ. Un soutien supplémentaire a été fourni par la subvention R01MH129493 de l’Institut national de la santé mentale, acquise par DM.
Karcher NR, Dong F, Paul SE, Johnson EC, Kilciksiz CM, Oh H, Schiffman J, Agrawal A, Bogdan R, Jackson JJ, Barch DM. Global cognitive and morphometric trajectories as predictors of persistent and distressing psychotic experiences in youth. Natural Mental Health. 12 août 2025. DOI : 10.1038/s44220-025-00481-9
Ce travail a été soutenu par les subventions des National Institutes of Health U01 DA041120 (DMB), K23 MH121792 (NRK), R01-MH139880 (NRK), R01-DA054869 (AA), K01-DA051759 (ECJ), R01-DA054750 (AA et RB) et F31-AA029934 (SEP).
Cet article reflète les points de vue des auteurs et peut ne pas refléter les opinions ou les points de vue des chercheurs du consortium NIH ou ABCD.
À ne pas manquer
