La paralysie budgétaire à Washington a des conséquences directes sur la sécurité aérienne aux États-Unis : des centaines de contrôleurs aériens, confrontés à des difficultés financières après avoir manqué un chèque de paie, sont contraints d’exercer un deuxième emploi, suscitant de vives inquiétudes.
Selon Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, le nombre de contrôleurs aériens cherchant un complément de revenu devrait grimper rapidement. « Cela va rapidement atteindre 1 000 », a-t-il averti, appelant à une résolution immédiate de l’impasse politique. « Nous voulons que la fermeture prenne fin aujourd’hui… Quelle que soit la manière dont cela sera fait, c’est ce que le peuple américain mérite. »
La situation est d’autant plus préoccupante que l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) souffre déjà d’un manque de personnel, avec environ 3 500 contrôleurs aériens manquants. Avant même le début de la fermeture actuelle, de nombreux contrôleurs étaient déjà contraints d’effectuer des heures supplémentaires et de travailler six jours par semaine.
Les perturbations causées par la fermeture, qui dure depuis 28 jours, se font déjà sentir. Près de 7 000 vols ont été retardés lundi et 8 800 dimanche. À 9 h 30, heure de l’Est, plus de 1 000 vols avaient déjà accusé du retard.
Environ 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de la Transportation Security Administration (TSA) se retrouvent à travailler sans salaire suite à l’impasse budgétaire entre le président républicain Donald Trump et les démocrates du Congrès.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, doit tenir une conférence de presse mardi à l’aéroport LaGuardia de New York pour aborder la question des pénuries de personnel. Il a révélé que certains contrôleurs aériens étaient contraints de se tourner vers des emplois de livraison de repas ou de chauffeur pour des services comme Uber afin de joindre les deux bouts.
Nick Daniels a souligné que le manque de salaire constituait une source de distraction dangereuse, ajoutant que « chaque jour où cet arrêt se prolonge, le système devient de moins en moins sûr ». La frustration croissante des passagers face aux retards exerce une pression supplémentaire sur les législateurs pour qu’ils trouvent une solution.
Selon les données de FlightAware, un site web de suivi des vols, Southwest Airlines a enregistré 34 % de ses vols retardés lundi, tandis qu’American Airlines en a eu 29 %. United Airlines a subi un retard de 19 % de ses vols et Delta Air Lines de 22 %.
Des situations similaires se sont produites en 2019, lors d’une fermeture de 35 jours, où l’absentéisme des contrôleurs aériens et des agents de la TSA avait augmenté, entraînant des temps d’attente plus longs aux points de contrôle de l’aéroport et obligeant les autorités à ralentir le trafic aérien à New York et à Washington.
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