Publié le 6 janvier 2026. Les primes d’assurance maladie financées par les employeurs en Californie connaissent une augmentation alarmante, dépassant largement l’inflation et pesant lourdement sur les budgets des travailleurs et des petites entreprises.
- Le coût moyen d’une assurance familiale a bondi de 24 % pour atteindre 28 400 $ par an.
- Cette hausse est imputée à la consolidation du secteur, à l’essor de médicaments comme l’Ozempic et à l’augmentation des salaires dans le secteur de la santé.
- Les petites entreprises sont particulièrement vulnérables et pourraient être contraintes de réduire les avantages sociaux ou même de fermer leurs portes.
L’augmentation du coût de l’assurance maladie en Californie est une tendance de longue date, mais elle s’est accélérée depuis le début de la pandémie de COVID-19. Une enquête récente du groupe d’information sur la santé KFF révèle que plus de 17 millions de Californiens dépendent d’une assurance maladie fournie par leur employeur. Or, le coût moyen annuel d’une couverture familiale a grimpé de 24 % pour atteindre 28 400 $ (environ 26 000 €), tandis que l’inflation nationale n’a progressé que de 12 % et les salaires de 14 % sur la même période.
Plusieurs facteurs expliquent cette flambée des prix. Selon KFF, la consolidation du secteur de l’assurance, l’utilisation croissante de médicaments coûteux comme l’Ozempic et les traitements similaires pour la perte de poids, ainsi que la pression salariale dans le secteur des soins de santé contribuent à cette tendance. Miranda Dietz, responsable du programme de santé du Labor Center de l’UC Berkeley, souligne l’impact direct sur les ménages :
« Les gens paient de plus en plus, cela accapare de plus en plus leur budget familial et ils reçoivent moins. »
Miranda Dietz, responsable du programme de santé du Labor Center de l’UC Berkeley
Cette augmentation des primes se traduit également par une diminution des avantages sociaux et une stagnation des salaires. Une étude citée par Dietz révèle qu’une famille moyenne bénéficiant d’une assurance maladie parrainée par l’employeur aurait gagné près de 9 000 $ (environ 8 300 €) de plus en 2019 si les coûts des soins n’avaient pas augmenté de manière disproportionnée depuis la fin des années 1980.
Les entreprises, en particulier les petites, sont confrontées à un dilemme. La loi sur les soins abordables (Affordable Care Act) oblige les entreprises de plus de 50 employés à proposer une couverture d’assurance maladie abordable, sous peine d’amendes. Si les employeurs assument en moyenne les trois quarts de la prime pour une couverture familiale et 85 % pour une couverture individuelle, la hausse des coûts les met en difficulté.
Christin Evans, propriétaire de la librairie indépendante Booksmith à San Francisco, témoigne de cette réalité. Elle couvre l’intégralité des frais de santé de ses quatre employés, ce qui représente l’une de ses principales dépenses. Ses coûts devraient augmenter d’environ 17 % pour atteindre 3 250 $ (environ 2 980 €) par mois en 2026, contre 2 776 $ (environ 2 550 €) en 2025. Bianca Blomquist, directrice du groupe de défense Small Business Majority California, met en garde :
« De nombreux propriétaires de petites entreprises décideront probablement de réduire les avantages sociaux et les salaires. Certains entrepreneurs pourraient même fermer boutique et aller travailler pour quelqu’un d’autre, principalement pour pouvoir accéder à une assurance maladie de qualité. »
Bianca Blomquist, directrice du groupe de défense Small Business Majority California
Matthew Rae, directeur associé du programme de marché des soins de santé de KFF, explique que la pandémie a exacerbé la situation. Après un ralentissement initial des coûts en 2020 et 2021, en raison du report des soins, une demande refoulée s’est manifestée, combinée à l’inflation et à la revendication de meilleurs salaires et avantages sociaux par les professionnels de la santé. Il souligne également l’impact de la loi californienne de 2023 fixant un salaire minimum de 24 $ (environ 22 €) de l’heure pour les employés des soins de santé dans les hôpitaux de plus de 10 000 employés.
Parallèlement, l’utilisation croissante de médicaments coûteux comme l’Ozempic et le Wegovy, ainsi que la consolidation du secteur hospitalier, avec plus de 400 fusions annoncées entre 2018 et 2023, contribuent à la hausse des prix. Certains des plus grands assureurs californiens affichent des bénéfices importants : Kaiser Permanente a accumulé 27 milliards de dollars (environ 24,8 milliards d’euros) de réserves au cours des quatre dernières années, tandis qu’Elevance Health a déclaré un bénéfice de 1,2 milliard de dollars (environ 1,1 milliard d’euros) au troisième trimestre 2025.
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