Publié le 10 janvier 2026 à 07h30. Les crises cardiaques chez les femmes présentent souvent des symptômes atypiques, loin de la douleur thoracique classique, ce qui retarde parfois le diagnostic et peut avoir des conséquences graves. Il est crucial de connaître ces signaux d’alerte spécifiques pour une prise en charge rapide et efficace.
- Les femmes peuvent ressentir une fatigue extrême, des nausées, un essoufflement ou une anxiété inexpliquée avant une crise cardiaque, sans douleur thoracique.
- Les mécanismes biologiques d’une crise cardiaque peuvent différer entre les hommes et les femmes, rendant le diagnostic plus complexe.
- Certaines périodes de la vie d’une femme, comme la ménopause et la grossesse, augmentent le risque cardiovasculaire et nécessitent une vigilance accrue.
Pendant des décennies, l’image de l’infarctus du myocarde a été associée à une douleur thoracique intense chez un homme d’âge moyen. Or, cette représentation ne reflète pas toujours la réalité, particulièrement chez les femmes. Les symptômes peuvent être plus subtils et moins facilement identifiés, ce qui peut entraîner un retard dans le diagnostic et une prise en charge tardive.
Bien que la douleur thoracique reste le symptôme le plus courant d’une crise cardiaque, qu’elle soit chez un homme ou une femme, le cardiologue José Pedro Sousa, du groupe Luz Saúde, explique que « chez les femmes, l’infarctus est plus susceptible de se manifester initialement par des symptômes n’incluant pas de douleur thoracique, ce qui signifie qu’ils sont classés comme atypiques ». Ces symptômes peuvent être confondus avec d’autres affections, ce qui complique le diagnostic.
Avant l’apparition éventuelle de douleurs thoraciques, les femmes peuvent ressentir une fatigue extrême, un essoufflement, des nausées, des étourdissements ou un sentiment d’anxiété difficile à expliquer. Ces signes, souvent plus diffus et apparemment moins alarmants, peuvent masquer la réalité d’une crise cardiaque en cours. Cette difficulté de reconnaissance peut également être rencontrée par les professionnels de santé.
« Souvent, cette symptomatologie est moins évidente et peut conduire à des négligences », prévient le cardiologue, dans un entretien avec SIC Notícias. « Cette attitude peut être fatale, car nous parlons d’une maladie potentiellement grave qui nécessite une approche médicale immédiate », ajoute-t-il.
José Pedro Sousa, cardiologue, groupe Luz Saúde
Les différences entre les crises cardiaques féminines et masculines ne se limitent pas aux symptômes. Elles sont également d’ordre biologique. Chez l’homme, une crise cardiaque résulte généralement de la rupture d’une plaque d’athérosclérose dans une artère coronaire. Chez la femme, le mécanisme peut être différent.
« Chez les femmes, on observe plus fréquemment des processus tels que la dissection de la paroi d’une artère coronaire ou l’obstruction de très petits vaisseaux, ce qu’on appelle la microvascularisation », explique José Pedro Sousa.
José Pedro Sousa, cardiologue, groupe Luz Saúde
Dans ces cas, l’obstruction peut être fonctionnelle, c’est-à-dire que la diminution du flux sanguin ne résulte pas nécessairement d’un blocage physique visible au niveau des artères, rendant ainsi le diagnostic plus difficile lors des examens traditionnels.
Certaines périodes de la vie d’une femme sont particulièrement critiques en termes de risque cardiovasculaire. La ménopause est l’une des plus importantes. « C’est à ce moment que le risque cardiovasculaire des femmes dépasse, pour la première fois, celui des hommes », souligne le cardiologue. Cela est dû à la chute brutale des niveaux d’œstrogènes, une hormone protectrice pour le cœur et le système cardiovasculaire.
La grossesse et le post-partum constituent également une période de vulnérabilité accrue. Les changements hormonaux et sanguins augmentent le risque d’hypertension artérielle, de pré-éclampsie et, dans des cas rares mais graves, de dissection des artères coronaires ou de l’aorte.
« Ce sont des phases qui nécessitent une surveillance cardiovasculaire accrue », renforce José Pedro Sousa.
José Pedro Sousa, cardiologue, groupe Luz Saúde
Des douleurs dans le haut de l’abdomen ou dans le dos, une gêne au niveau du cou ou de la mâchoire, un essoufflement soudain, des sueurs froides, des vomissements, des étourdissements ou une perte de conscience momentanée peuvent signaler une crise cardiaque. Ces symptômes sont souvent interprétés comme de l’anxiété ou un inconfort gastro-intestinal, alors qu’ils peuvent en réalité correspondre à une crise cardiaque en cours.
« Ces symptômes sont souvent interprétés comme de l’anxiété ou un inconfort gastro-intestinal, alors qu’en réalité ils peuvent correspondre à une crise cardiaque en cours », prévient le médecin.
José Pedro Sousa, cardiologue, groupe Luz Saúde
La sensation soudaine d’anxiété ou d’agitation, fréquemment rapportée par les femmes, ne doit pas être négligée, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’autres signes physiques.
« Il ne faut pas le dévaloriser, surtout lorsqu’il apparaît soudainement et associé à d’autres signes physiques », souligne-t-il.
José Pedro Sousa, cardiologue, groupe Luz Saúde
Un retard dans le diagnostic d’une crise cardiaque peut avoir des conséquences graves. Plus le muscle cardiaque reste longtemps privé d’oxygène, plus les dommages et le risque de complications ou de décès sont importants.
« Si un patient présente des symptômes évoquant un infarctus aigu du myocarde (à savoir une douleur thoracique constrictive), il doit appeler le 112 le plus tôt possible, c’est-à-dire le plus rapidement possible. Il doit ensuite être transporté, en sécurité clinique (par exemple, en ambulance), vers un hôpital », explique le cardiologue.
José Pedro Sousa, cardiologue, groupe Luz Saúde
Chaque minute compte en cas de crise cardiaque.
En 2023, selon les données de l’Institut National de la Statistique (INE), 3 664 décès dus à un infarctus aigu du myocarde ont été enregistrés au Portugal, représentant 3,1 % du total de la mortalité, soit une diminution de 6,2 % par rapport à l’année précédente (3 908 décès). Les données les plus récentes, publiées en 2025, montrent que les décès par infarctus aigu du myocarde touchent principalement les hommes, avec un rapport de 156,4 décès d’hommes pour 100 décès de femmes, en hausse par rapport à l’année précédente (155,8).
Sur le total des décès, 77,9 % concernaient des personnes âgées de 65 ans et plus, et 59,1 % des personnes âgées de 75 ans et plus. Autrement dit, 31,1 % des décès surviennent avant l’âge de 70 ans.
