La collaboration entre l’attaquant canadien Andy Andreoff et les ZSC Lions a pris fin avant les fêtes de fin d’année, après seulement quelques mois et des résultats décevants sur la glace. L’ancien joueur de la LNH explique pour la première fois les raisons de ce départ.
L’annonce de la résiliation du contrat, intervenue le 22 décembre, était présentée comme une décision conjointe. Andreoff, âgé de 34 ans, avait été recruté en juillet pour remplacer le Finlandais Juho Lammikko, parti évoluer en Ligue nord-américaine de hockey (LNH) avec les Devils du New Jersey.
Les attentes étaient élevées, notamment en raison des performances impressionnantes de l’attaquant avec le Novossibirsk dans la Ligue continentale de hockey (KHL) : 51 buts et 30 passes décisives en 137 matchs. Cependant, Andreoff n’a pas réussi à reproduire ces statistiques à Zurich.
En 19 rencontres disputées avec les Lions, il n’a marqué que deux buts et délivré une seule passe décisive. Un bilan bien inférieur à celui du jeune Kimo Gruber, 20 ans, qui a inscrit un but et quatre passes décisives en 17 matchs lors de sa première saison avec le ZSC.
« Nous avons beaucoup aimé notre séjour à Zurich et, en tant que joueur, on souhaite rester le plus longtemps possible dans la même équipe. Bien sûr, je suis déçu, mais je veux maintenant regarder vers l’avenir et voir quelles opportunités se présenteront », a déclaré Andreoff à Blick.
L’attaquant a également évoqué des difficultés d’adaptation initiales lors de son passage en KHL. « Les deux premiers mois n’ont pas été faciles non plus. Il a fallu du temps pour m’habituer, mais une fois que j’ai compris le jeu et que je me suis bien intégré, j’ai retrouvé une certaine régularité avec mes coéquipiers. »
Au ZSC, Andreoff a souvent évolué avec différents partenaires, en raison de blessures et de la volonté de l’entraîneur Marco Bayer de trouver la meilleure combinaison possible. Mais cette instabilité n’a pas porté ses fruits.
« La blessure avant le début de la saison a rendu les choses difficiles, et ensuite, ça n’a jamais vraiment décollé. C’est tout », a-t-il expliqué, tout en soulignant qu’il n’avait eu aucun problème avec l’entraîneur ou ses coéquipiers.
Andreoff participe actuellement à la Coupe Spengler à Davos avec l’équipe nationale canadienne, une première pour lui. « J’ai toujours rêvé de représenter mon pays. Pouvoir le faire maintenant à la Coupe Spengler est merveilleux », a-t-il confié.
Des rumeurs évoquent un possible retour en Russie, plus précisément à Novossibirsk. Andreoff se montre prudent : « Nous sommes en train de clarifier les choses. On ne sait pas encore où mon chemin mènera. Pour l’instant, je veux profiter de ces journées avec l’équipe du Canada à Davos. »
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