L’acteur Michael Sheen a révélé qu’il portait des polluants éternels dans son sang à la suite d’une enquête sur des déchets toxiques enfouis au pays de Galles et dans le nord-ouest de l’Angleterre. Cette découverte relance les appels à des tests officiels sur de nombreux sites de décharge.
L’acteur gallois Michael Sheen a découvert la présence de substances per- et polyfluoroalkylées, connues sous le nom de polluants éternels, directement dans son propre sang. Cette révélation est intervenue alors qu’il acceptait de se soumettre à un test sanguin pour servir de témoin de contrôle dans le cadre d’un projet documentaire mené pour la BBC.
L’enquête, réalisée en collaboration avec les journalistes d’investigation Dan Ashby et Lucy Taylor, met en lumière l’héritage toxique des polychlorobiphényles (PCB). Ces substances chimiques, autrefois utilisées comme isolants électriques, lubrifiants et agents de refroidissement, ont été bannies au Royaume-Uni dans les années 1980 en raison de leur toxicité pour l’ADN humain et de leur lien avec de graves formes de cancer.
Une prise de sang révélatrice et un choc inattendu
Né à Newport et élevé à Port Talbot dans le sud du pays de Galles, l’acteur a admis avoir été surpris par les résultats de son examen biologique. Il s’attendait à ce que l’analyse ne révèle rien de suspect.
Je ne m’attendais pas à être autant choqué par cela. Je pensais ‘bien sûr que je vais faire le test parce que vous ne trouverez rien’, et puis quand vous obtenez les résultats, vous réalisez qu’il n’y a pas de niveau sans danger, nous l’avons tous en nous. Michael Sheen, acteur
L’enquête menée pour la chaîne publique britannique s’intéresse aux sites où des entreprises chimiques, notamment Monsanto, ont enfoui des dizaines de milliers de tonnes de PCB au cours des années 1970. Selon les informations recueillies, la ville de Newport produisait autrefois un tiers des PCB mondiaux avant que la production ne cesse et que les déchets ne soient déversés dans le fleuve Severn ou enterrés dans des carrières de la région.
Des décennies de silence et l’héritage de Douglas Gowan
L’intérêt de Michael Sheen pour ce dossier a débuté il y a près de dix ans lorsqu’il est tombé sur l’histoire de Douglas Gowan, un ancien consultant du syndicat national des agriculteurs (National Farmers’ Union). En 1972, Gowan avait découvert que neuf vaches étaient mortes empoisonnées dans une ferme voisine de la carrière de Brofiscin, au sud du pays de Galles, où des fûts de produits toxiques avaient été abandonnés.
L’ancien consultant a par la suite identifié 13 autres sites de déversement similaires. Tout au long de sa vie, Gowan s’est heurté au silence et au scepticisme des autorités. Il a subi des intimidations, notamment une agression par des hommes masqués armés de barres de fer devant son club privé, et a fait l’objet d’accusations de falsification de la part du gouvernement de l’époque.
L’impact de ces pratiques industrielles se lit également dans les témoignages recueillis auprès des riverains. Les habitants ont raconté que les enfants jouaient autrefois dans une substance gélatineuse laissée par les camions de transport de déchets, tandis que d’autres ont mentionné l’apparition de tumeurs, de cancers du sein, du cerveau ou du système lymphatique dans les villages environnants.
Des analyses accablantes sur les sites de décharge
Le documentaire a commandé des tests indépendants sur les 14 emplacements initialement repérés par Douglas Gowan. Les résultats indiquent que 13 de ces terrains de dépôt présentent des concentrations de PCB anormalement élevées.
- Carrière de Brofiscin : Située près du village de Groesfaen, elle a affiché des taux de contamination 160 fois supérieurs à la moyenne nationale, et ce malgré un confinement réalisé en 2011 pour bloquer les fuites.
- Ferme d’Alvanley : Située dans le Cheshire et exploitée par Paul et Wendy Jackson, cette exploitation agricole affichait des sols contenant des taux de produits chimiques près de 2 000 fois supérieurs à la normale. Paul Jackson présentait en outre l’un des taux sanguins les plus élevés mesurés lors de l’étude.
D’autres témoignages ont émergé, comme celui du révérend Paul Cawthorne, un vicaire du Shropshire. Ce dernier a rapporté les confidences de fin de vie d’un ancien travailleur de l’industrie chimique, selon lesquelles un chauffeur s’était aspergé les mains de cristaux avant de voir sa peau se couvrir instantanément d’éruptions cutanées, le contremaître lui ayant alors enjoint de ne pas poser de questions.
Un appel à l’action
Face à l’ampleur des révélations et aux dizaines de témoignages reçus par les équipes de la BBC, Michael Sheen a exprimé son souhait de voir les institutions réagir rapidement pour apporter des solutions concrètes aux populations touchées.
Donc obtenir une réponse était une partie vraiment importante de tout cela, et espérer que cette réponse pousserait les personnes qui sont en position de le faire à passer à l’action. Michael Sheen, acteur
L’acteur insiste sur le fait que les zones concernées partagent souvent un point commun : une histoire de maladies chroniques passées sous silence et un besoin pressant d’emplois qui dissuade les habitants de s’exprimer publiquement. Eastman Chemical Company n’a pas répondu aux sollicitations de l’équipe du documentaire et de la BBC.