Publié le 22 décembre 2023 à 18h30. Les White Sox de Chicago ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le puissant frappeur japonais Munetaka Murakami, dans l’espoir de relancer une équipe en pleine reconstruction.
- Munetaka Murakami s’est engagé pour deux ans avec les White Sox, pour un montant total de 34 millions de dollars américains (environ 30,5 millions d’euros).
- Le joueur de troisième but, double MVP de la Ligue centrale japonaise, rejoint un groupe de jeunes talents prometteurs à Chicago.
- Les White Sox devront verser une indemnité de transfert de 6,575 millions de dollars (environ 6,05 millions d’euros) au club japonais des Yakult Swallows.
L’arrivée de Munetaka Murakami marque un tournant pour les White Sox, qui ont terminé à la dernière place de la division Centrale de la Ligue américaine cette année avec un bilan de 60 victoires pour 102 défaites. L’équipe espère que le joueur japonais apportera la puissance offensive nécessaire pour accélérer son processus de reconstruction.
Murakami, qui aura 26 ans le 2 février prochain, percevra une prime à la signature d’un million de dollars (environ 920 000 euros) et un salaire annuel de 16 millions de dollars (environ 14,7 millions d’euros) en 2024, puis de 17 millions de dollars (environ 15,6 millions d’euros) en 2025. Son salaire pour la saison 2025 pourrait augmenter en fonction de ses performances individuelles : un million de dollars supplémentaire s’il remporte le titre de Joueur le plus précieux (MVP), 500 000 dollars (environ 460 000 euros) pour une deuxième ou troisième place au vote, et 250 000 dollars (environ 230 000 euros) pour une place entre la quatrième et la dixième position. Il pourrait également toucher une prime de 250 000 dollars s’il est élu recrue de l’année.
Le contrat de Murakami inclut également des clauses protectrices pour le joueur. Il ne pourra être envoyé en ligues mineures sans son consentement et deviendra agent libre à l’expiration de son contrat. Les White Sox s’engagent également à lui fournir un interprète et à prendre en charge ses frais de voyage entre le Japon et les États-Unis.
Murakami est le quatrième joueur japonais à rejoindre les White Sox, après Shingo Takatsu (2004-2005), Tadahito Iguchi (2005-2007) et Kosuke Fukudome (2012). Il est d’ailleurs intéressant de noter que Shingo Takatsu a été l’un de ses entraîneurs au Japon.
Le joueur japonais a connu une saison 2023 interrompue par une blessure à l’oblique, limitant sa participation à 56 matchs. Malgré cela, il a maintenu une moyenne au bâton de .273 avec 22 circuits et 47 points produits. En 2022, il avait réalisé une saison exceptionnelle, frappant 56 coups de circuit et établissant un nouveau record pour un joueur japonais dans la Nippon Professional Baseball (NPB), tout en remportant la triple couronne.
Au cours de ses huit saisons avec les Yakult Swallows, Murakami a affiché une moyenne au bâton en carrière de .270 avec 246 circuits, 647 points produits et 977 retraits au bâton en 892 matchs. Il a principalement évolué au premier but en 2019 et 2020, avant de se concentrer sur le poste de troisième but par la suite.
Murakami a également brillé sur la scène internationale, notamment lors de la Classique mondiale de baseball 2023, où il a réussi un coup double décisif contre le Mexique en demi-finale, permettant à son équipe de remporter le match 6 à 5. Il a également frappé un circuit égalisateur contre les États-Unis en finale, contribuant à la victoire du Japon sur le score de 3 à 2.
Selon l’accord entre la MLB et la NPB, les frais de transfert s’élèvent à 20 % des 25 premiers millions de dollars d’un contrat de ligue majeure, y compris les bonus et les options. Ce pourcentage diminue à 17,5 % pour les 25 millions de dollars suivants et à 15 % pour tout montant supérieur à 50 millions de dollars.
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