Les plastiques sont un «danger grave, croissant et sous-reconnu» pour la santé humaine et planétaire, a averti une nouvelle revue d’experts. Le monde est dans une «crise des plastiques», a-t-il conclu, qui provoque une maladie et la mort de la petite enfance à la vieillesse et est responsable d’au moins 1,5 tn (1,1 tn £) par an en dommages-intérêts liés à la santé.
Le conducteur de la crise est une énorme accélération de la production plastique, qui a augmenté de plus de 200 fois depuis 1950 et devrait à nouveau triple à plus de plus d’un milliard de tonnes par an d’ici 2060. Bien que le plastique ait de nombreuses utilisations importantes, l’augmentation la plus rapide a été dans la production de plastiques à usage unique, tels que des bouteilles de boissons et des récipients à restauration rapide.
En conséquence, la pollution plastique a également grimpé en flèche, avec 8 milliards de tonnes polluant maintenant toute la planète, a déclaré l’examen, du haut du mont Everest à la tranchée océanique la plus profonde. Moins de 10% du plastique est recyclé.
Les plastiques ont mis en danger les gens et la planète à chaque étape, a déclaré l’examen, de l’extraction des combustibles fossiles dont ils ont été fabriqués à la production, à l’utilisation et à l’élimination. Il en résulte une pollution atmosphérique, une exposition à des produits chimiques toxiques et une infiltration du corps avec des microplastiques. La pollution plastique peut même stimuler les moustiques porteurs de maladies, car l’eau capturée dans le plastique jonché offre de bons sites de reproduction.
La revue, publiée dans la principale revue médicale The Lancet, a été publiée avant le sixième et probablement la finale des négociations entre les pays pour convenir d’un traité de plastique mondial juridiquement contraignant pour lutter contre la crise. Les pourparlers ont été entravés par un profond désaccord entre plus de 100 pays qui soutient un plafond sur la production plastique et les pétrottes tels que l’Arabie saoudite qui s’opposent à la proposition. Le Guardian a récemment révélé comment les lobbyistes de Petrostats et de l’industrie plastique font dérailler les négociations.
«Nous savons beaucoup sur la gamme et la gravité des impacts de la santé et de l’environnement de la pollution plastique», a déclaré le professeur Philip Landrigan, pédiatre et épidémiologiste au Boston College aux États-Unis et auteur principal du nouveau rapport. Il a dit qu’il était impératif que le traité en plastique comprenait des mesures pour protéger la santé humaine et planétaire.
“Les impacts tombent le plus sur les populations vulnérables, en particulier les nourrissons et les enfants”, a-t-il déclaré. «Ils entraînent d’énormes coûts économiques pour la société. Il nous incombe d’agir en réponse.»
Petrostates et l’industrie des plastiques ont fait valoir que l’accent devrait être mis sur le recyclage du plastique, et non pour réduire la production. Mais, contrairement au papier, au verre, à l’acier et à l’aluminium, les plastiques chimiquement complexes ne peuvent pas être facilement recyclés. Le rapport indiquait: “Il est maintenant clair que le monde ne peut pas se retirer de la crise de la pollution plastique.”
Plus de 98% des plastiques sont fabriqués à partir d’huile fossile, de gaz et de charbon. Le processus de production à forte intensité énergétique entraîne la crise climatique en libérant l’équivalent de 2 milliards de tonnes de CO2 par an – plus que les émissions de la Russie, le quatrième plus grand pollueur du monde. La production plastique produit également une pollution atmosphérique, tandis que plus de la moitié des déchets plastiques non gérés ont été brûlés en plein air, augmentant encore l’air sale, note le rapport.
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Plus de 16 000 produits chimiques sont utilisés dans les plastiques, notamment des charges, des colorants, des retardateurs de flammes et des stabilisateurs. De nombreux produits chimiques plastiques étaient liés aux effets sur la santé à tous les stades de la vie humaine, selon le rapport, mais il y avait un manque de transparence sur lequel les produits chimiques étaient présents dans les plastiques.
L’analyse a révélé que les fœtus, les nourrissons et les jeunes enfants étaient hautement sensibles aux dommages associés aux plastiques, à l’exposition associée à des risques accrus de fausse couche, de prématurément et de mortinaissance, de malformations congénitales, d’une croissance des longerons, d’un cancer de l’enfant et d’une fertilité plus tard dans la vie.
Les déchets plastiques se décomposent souvent en micro et nano-plastiques qui entrent dans le corps humain via l’eau, la nourriture et la respiration. Les particules ont été trouvées dans le sang, le cerveau, le lait maternel, les placentas, le sperme et la moelle osseuse. Leur impact sur la santé humaine est encore largement inconnu, mais ils ont été liés à des accidents vasculaires cérébraux et à des crises cardiaques et que les chercheurs ont déclaré qu’une approche de précaution était nécessaire.
Le plastique est souvent considéré comme un matériau bon marché, mais les scientifiques soutiennent qu’il est cher lorsque le coût des dommages-intérêts de la santé est inclus. Une estimation des dommages causés par la santé de seulement trois produits chimiques en plastique – PBDE, BPA et DEHP – dans 38 pays était de 1,5 tn $ par an.
La nouvelle analyse est le début d’une série de rapports qui suivront régulièrement l’impact des plastiques. Margaret Spring, avocate principale et l’un des co-auteurs du rapport, a déclaré: «Les rapports offriront aux décideurs du monde entier une source de données robuste et indépendante pour éclairer l’élaboration de politiques efficaces concernant la pollution plastique à tous les niveaux.»
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