Chevron, qui attend au Venezuela, dit aux États-Unis qu’il est maintenant temps de pomper du pétrole

Maintenant, l’administration Biden écoute attentivement Chevron, disent des personnes familières avec les conversations, qui disent que cela peut aider à doubler la production de 800 000 barils par jour du Venezuela en quelques mois. Cela pourrait remplacer la perte d’environ 700 000 barils par jour que les États-Unis importaient de Russie avant d’attaquer l’Ukraine. Et cela pourrait contribuer à faire baisser les prix de l’essence – une préoccupation majeure pour l’administration Biden dans une année électorale difficile.

“Chevron est venu en novembre, ils l’ont lancé, mais se sont moqués de la ville”, a déclaré Juan Cruz, un ancien responsable du Conseil de sécurité nationale en charge de l’hémisphère occidental qui a suivi de près la politique de l’administration Biden envers le Venezuela. “Mais ce qui était vraiment drôle en novembre, c’est un plan aujourd’hui.”

Depuis que les Russes ont envahi le 24 février et que M. Biden a annulé les importations de pétrole russe, le PDG de Chevron, Mike Wirth, a offert l’aide de la société à la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm pour renforcer l’approvisionnement énergétique américain en augmentant la production au Venezuela, selon des personnes. informé des pourparlers. Chevron est le seul grand producteur américain à conserver des actifs au Venezuela suite aux nationalisations par le gouvernement socialiste et, bien plus tard, aux sanctions américaines.

L’octroi à la société basée à San Ramon, en Californie, et à d’autres producteurs américains de permis d’exploitation pourrait stimuler la production vénézuélienne tout en maintenant d’autres sanctions en vigueur. L’assouplissement général des sanctions contre le Venezuela fait face à une vive opposition aux États-Unis, craignant qu’il ne soutienne le régime autocratique du pays. Les responsables américains sont divisés sur la question, disent des personnes familières avec la situation.

Interrogée récemment par Les actualites sur la sensibilisation du Venezuela et de l’Arabie saoudite pour plus de pétrole, Mme Granholm a déclaré: “Je pense que les Américains devraient voir l’administration appeler en ce moment à une augmentation de l’offre comme quelque chose qui les aide”, nommant l’avantage de réduire coûts à la pompe.

Peu de temps après que M. Wirth s’est entretenu avec le secrétaire à l’énergie, trois hauts responsables américains – Juan Gonzalez, le haut responsable du Conseil de sécurité nationale en charge de l’Amérique latine ; James Story, l’ambassadeur américain au Venezuela ; et Roger D. Carstens, un envoyé spécial, s’est rendu à Caracas le 5 mars et a rencontré le président Nicolás Maduro et d’autres hauts responsables vénézuéliens.

Une autre personne qui s’est entretenue avec de hauts responsables vénézuéliens après l’invasion était Ali Moshiri, un irano-américain charismatique qui avait dirigé la division Amérique latine de Chevron et était considéré comme un “cher ami” par feu Hugo Chávez, le fondateur du mouvement politique maintenant dirigé par M. Maduro, avec qui M. Moshiri entretient également une relation étroite. M. Moshiri a pris sa retraite de Chevron en 2017, mais est désormais consultant pour l’entreprise au Venezuela, où il entretient des liens étroits avec de hauts responsables, affirment des personnes proches du dossier.

De nombreux dirigeants de l’industrie pétrolière affirment que M. Moshiri a joué un rôle essentiel dans la décision controversée de Chevron de rester dans le pays alors même que d’autres sociétés pétrolières occidentales sont sorties après que le gouvernement vénézuélien a nationalisé en 2007 des milliards de dollars d’actifs appartenant à ConocoPhillips.,

Exxon Mobil Corp.

et d’autres. Il a également fait pression sur les responsables de Biden pour assouplir les sanctions contre le Venezuela, où Chevron opère depuis près d’un siècle.

« Vous ne pouvez pas ignorer le Venezuela », a déclaré M. Moshiri dans une interview la semaine dernière. “Le Venezuela fera toujours partie de notre sécurité énergétique.”

La Maison Blanche a refusé de commenter le rôle possible de Chevron ou ses propres pourparlers au Venezuela. Le ministère de l’Énergie s’est refusé à tout commentaire.

Les personnes informées des pourparlers disent que M. Moshiri a fait valoir aux responsables américains que les États-Unis ne pouvaient pas céder l’influence de l’énergie vénézuélienne à des rivaux comme la Chine et la Russie, qui ont accru leurs activités dans le pays ces dernières années. Il a également parlé avec des responsables vénézuéliens pendant des mois pour tenter d’obtenir la libération d’Américains emprisonnés au Venezuela, ont déclaré ces personnes.

Un porte-parole de Chevron a déclaré que M. Moshiri ne représente pas la société dans les négociations avec les États-Unis ou avec les responsables vénézuéliens. M. Moshiri a refusé de fournir des détails sur son contrat avec Chevron. Après avoir quitté Chevron, il a fondé une société, Amos Global Energy, qui recherche des opportunités d’investissement au Venezuela, ont déclaré des sources proches du dossier.

Quelques jours après la rencontre du 5 mars à Caracas avec des responsables américains, le gouvernement Maduro a libéré deux captifs américains, dont un cadre de Citgo, la filiale américaine de raffinage de la compagnie pétrolière publique Petróleos de Venezuela SA, ou PdVSA. Le gouvernement a également accepté de relancer les négociations au Mexique avec des représentants de l’opposition vénézuélienne, qui souhaitent que les responsables acceptent des élections présidentielles libres et équitables en 2024.

La nouvelle de la réunion de Caracas, cependant, a provoqué une réaction politique à Washington et en Floride, où vivent des Vénézuéliens exilés et ont forgé des liens avec la puissante et conservatrice communauté cubano-américaine de l’État.

“Les aspirations démocratiques du peuple vénézuélien, tout comme la détermination et le courage du peuple ukrainien, valent bien plus que quelques milliers de barils de pétrole”, a déclaré le sénateur du New Jersey, Robert Menendez, président démocrate de la commission sénatoriale des affaires étrangères. , a écrit dans un communiqué. Ces sentiments ont été repris par les législateurs démocrates et républicains de Floride.

Le chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaidó, que les États-Unis reconnaissent comme le président légitime du Venezuela, a été informé de la réunion américano-vénézuélienne après qu’elle eut eu lieu. M. Guaidó a écrit une lettre à M. Biden, selon une personne connaissant le sujet, disant que la levée des sanctions contre le Venezuela ne ferait pas grand-chose pour atténuer les pénuries mondiales d’approvisionnement en brut tout en récompensant M. Maduro, un allié de Poutine dont la règle est blâmée. pour avoir poussé six millions de Vénézuéliens à fuir le pays.

“Aujourd’hui, plus que jamais, nous devons être fermes et moralement cohérents”, a déclaré M. Guaidó lors d’une conférence de presse vidéo depuis Caracas la semaine dernière. Il a déclaré que toute levée des sanctions contre le Venezuela ou l’autorisation pour Chevron d’y pomper du pétrole ne devrait venir qu’en échange de concessions démocratiques de la part du régime.

Répondant aux questions des journalistes la semaine dernière, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré : « Il n’y a pas de dialogue entre nous et le régime. Elle a déclaré que l’administration envisagerait de lever les sanctions sur la base des progrès des pourparlers entre M. Maduro et l’opposition.

Les responsables de Chevron affirment toujours que la société pourrait obtenir une licence le permettant, aux côtés de sociétés pétrolières européennes telles qu’Eni Spa et Repsol. POUR,

opérer au Venezuela.

Le Venezuela prétend avoir les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Mais des années de mauvaise gestion, de corruption et de nationalisation des entreprises pétrolières ont fait chuter la production de 3,2 millions de barils par jour dans les années 1990 à un dixième en 2020. Depuis lors, la production a plus que doublé alors que le Venezuela s’est tourné vers des sociétés étrangères opaques pour stimuler la production. , disent les dirigeants de l’industrie. Les lobbyistes de Chevron affirment que les récentes augmentations de production montrent que les sanctions américaines ne fonctionnent pas comme prévu.

Mais bien que Chevron ait déclaré aux responsables américains qu’elle pourrait augmenter rapidement la production, certains analystes pétroliers qui suivent de près le Venezuela doutent que la société puisse tenir ses promesses. Même dans les bons moments, le Venezuela n’a jamais augmenté sa production à un niveau proche du niveau des récentes projections optimistes, selon Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique pour l’Amérique latine à l’Institut Baker de l’Université Rice.

La persévérance de Chevron au Venezuela est venue alors que l’entreprise tentait d’amener le Venezuela à payer les sommes dues en vertu des accords de partage de la production. La société a déprécié tous ses actifs là-bas en 2020, prenant une charge de 2,6 milliards de dollars. Néanmoins, il est resté, recevant des licences périodiques du gouvernement américain pour conserver mais pas exploiter des actifs.

—Timothy Puko à Washington a contribué à cet article.

Écrire à Christopher M. Matthews à [email protected] et José de Córdoba à [email protected]