Jusqu’à 100 otages israéliens, dont des femmes et des enfants, pourraient avoir été emmenés à Gaza par le Hamas, compliquant énormément toute opération militaire israélienne visant à les libérer.
Au milieu d’images choquantes de soldats et de civils israéliens terrifiés – certains ensanglantés, d’autres encagoulés et les mains liées – chassés par Hamas militants, la localisation et le sort des captifs sont devenus l’une des questions les plus urgentes pour les planificateurs militaires.
Alors que le porte-parole des Forces de défense israéliennes (FDI), le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, a simplement déclaré qu’un « nombre important » de civils et de soldats israéliens étaient retenus en otages, ce nombre se chiffrerait par dizaines, certains médias israéliens spéculant que jusqu’à 100 personnes ont été prises en otage.
Selon certaines informations, même si la plupart des otages ont été pris par des factions armées palestiniennes, certains civils palestiniens qui sont également entrés en Israël pourraient également avoir été faits prisonniers.
Parmi les personnes portées disparues figure Jake Marlowe, un citoyen britannique qui assistait à un festival de musique dans le sud d’Israël. Sa famille n’a pas pu le joindre depuis que des infiltrés du Hamas ont attaqué l’événement.
Conricus a déclaré que certains otages étaient vivants tandis que d’autres étaient présumés morts, conformément à la pratique des factions militantes de Gaza consistant à prendre des restes humains pour les échanger contre des prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes.
“Ces chiffres étaient jusqu’à présent inimaginables”, a déclaré Conricus. “Cela façonnera l’avenir de cette guerre.”
Les informations télévisées israéliennes ont diffusé un flot de récits de proches d’Israéliens captifs ou portés disparus, qui ont imploré de l’aide dans un brouillard d’incertitude entourant le sort de leurs proches.
Parmi eux se trouvait Ora Kuperstein qui a été interviewée sur la chaîne israélienne 12 et a déclaré que sa famille recherchait son neveu, Bar, 21 ans, qui travaillait à la rave qui a été attaquée par le Hamas et emmené à Gaza.
« Personne ne nous a rien dit. Personne ne nous aide. C’est le chaos”, a-t-elle déclaré. « Ses parents ne savent rien. Il est arrivé vendredi soir. D’après les vidéos que nous avons vues, il se trouvait à côté des gardes, qui ont été les premiers à être abattus.
“Il n’avait pas d’arme, ils l’ont emmené avec d’autres jeunes.”
Des vidéos circulant en ligne semblent montrer des Israéliens aux mains des combattants du Hamas à la fois lors de leur capture des communautés du sud d’Israël et plus tard dans des localités de Gaza, avec une vidéo géolocalisée montrant un camion traversant la foule dans la bande de Gaza avec des otages israéliens.
Une autre vidéo circulant semblait montrer un enfant israélien dans la bande côtière, tandis qu’une autre encore semblait montrer un soldat israélien blessé à Gaza en train d’être battu par des passants.
Malgré la présentation des otages à leur arrivée à Gaza, l’hypothèse de travail est qu’ils auront été rapidement dispersés, craignant qu’ils ne soient utilisés comme boucliers humains en cas de probabilité d’une attaque terrestre israélienne.
Les responsables de Tsahal ont annoncé qu’ils dressaient un « tableau de la situation » pour localiser les captifs, soldats et civils, déclarant : « Certaines familles ont déjà reçu des messages concernant leurs proches ».
Un responsable égyptien a déclaré qu’Israël avait déjà demandé l’aide du Caire pour assurer la sécurité des otages, et que le chef des renseignements égyptiens avait contacté le Hamas et le groupe plus petit mais plus radical du Jihad islamique, qui a également participé à l’incursion, pour obtenir des informations.
Le responsable a déclaré que les dirigeants palestiniens ont affirmé qu’ils n’avaient pas encore une « image complète » des otages, mais que ceux qui ont été amenés à Gaza ont été emmenés vers des « endroits sécurisés » à travers le territoire.
“Il est clair qu’ils sont très nombreux – plusieurs dizaines”, a déclaré le responsable, qui a demandé à ne pas être identifié car il n’était pas autorisé à informer les médias.
L’ampleur même de la crise des otages à laquelle est confronté Israël suggère que l’expérience de l’ancien otage le plus en vue du pays à Gaza, Guilad Shalitqui a été détenu pendant cinq ans et demi après avoir été fait prisonnier en 2006, ne donne probablement aucune indication sur la manière dont ils seront traités.
Même si le Hamas a probablement fondé ses jugements sur la façon dont la société israélienne réagirait à une importante prise d’otages sur le précédent de Shalit, qui a été échangé contre 1 000 prisonniers palestiniens, il est loin d’être évident qu’Israël, sous le choc de l’assaut du Hamas et déclarant la guerre, verra ses mains liées par le Hamas dans sa réponse militaire.
Alors que Conricus parlait des otages comme « façonnant l’avenir de la guerre », la planification militaire d’une incursion terrestre à Gaza sera également influencée par d’autres considérations. Un facteur sera la prise de conscience au sein du commandement militaire israélien qu’en lançant l’attaque surprise de samedi, le Hamas avait très probablement prévu d’inciter les forces israéliennes à pénétrer dans les zones urbaines bâties de Gaza.
La pensée du Hamas – à tort ou à raison – est que, sur la base des précédentes séries de combats à Gaza, ses positions préparées, y compris les systèmes de tunnels, égalisent les règles du jeu avec les forces israéliennes, y compris les blindés qui sont vulnérables aux missiles antichar et aux mines rapprochées.
L’armée israélienne sera particulièrement consciente de ses expériences lors de la guerre de Gaza en 2014, lorsque 13 soldats ont été tués au cours d’une nuit de violents combats urbains dans le quartier de Shejaiya, dans la ville de Gaza, après que des soldats furent tombés dans une embuscade tendue par une mine antichar et des tirs de mitrailleuses.
Alors que les forces israéliennes se sont largement appuyées sur leur avantage écrasant en termes de puissance aérienne et d’artillerie placées sur les hauteurs à l’est de Gaza, l’une des leçons durables des combats périodiques est la manière dont le Hamas, y compris ses dirigeants, a toujours réussi à émerger. après la fin des périodes de conflit, ils ont pu commencer à se réarmer presque immédiatement.
Cela est dû en partie à la géographie de la bande de Gaza. Avec son paysage urbain dense et semblable à un labyrinthe, la tactique de l’armée israélienne consistant à s’approcher à travers des zones rurales plus ouvertes de terres agricoles au nord, au centre et au sud de Gaza – où les chars peuvent opérer plus facilement – est désormais familière aux deux parties.
Au fil des années de combats, le Hamas a également montré sa capacité à adapter son approche aux tactiques israéliennes, en appliquant les leçons venues d’ailleurs, notamment celles tirées d’autres groupes sous la tutelle de l’Iran, comme le Hezbollah au Liban.
Ce message a été souligné par le Hamas lui-même. “Nous sommes prêts à toutes les options, y compris une guerre totale”, a déclaré Saleh al-Arouri, chef adjoint du bureau politique du Hamas. “Nous sommes prêts à faire tout ce qui est nécessaire pour la dignité et la liberté de notre peuple.”
