Une prise de contrôle d’une mine d’or met en évidence un risque croissant dans le secteur minier

La société canadienne Centerra Gold Inc. a investi plus de 3 milliards de dollars sur près de trois décennies pour transformer un prospect aurifère isolé au Kirghizistan en une mine d’or prospère. Puis, en mai, la mine a été reprise par les autorités de l’ancienne république soviétique.

Des responsables de la police secrète du Kirghizistan sont arrivés au domicile de gestionnaires de mines locaux pour obtenir des mots de passe informatiques, des documents confidentiels et des clés de la mine et du siège social de la filiale à 100 % de Centerra, Kumtor Gold Co., ont déclaré des personnes proches du dossier et des documents judiciaires.

Des experts miniers et juridiques affirment que l’expropriation de l’une des plus grandes mines d’or d’Asie centrale, qui représentait environ un dixième de la production économique du Kirghizistan, est l’une des mesures les plus effrontées de ces dernières années pour un pays d’affirmer son contrôle sur des ressources naturelles précieuses.

Centerra est loin d’être la seule société minière à s’être mêlée aux gouvernements ces dernières années. Les mines d’or ou de cuivre en Tanzanie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Mongolie, en Indonésie, en Grèce et en Amérique du Sud ont été bloquées ou menacées alors que les gouvernements locaux demandaient plus d’impôts, de redevances ou des participations plus importantes.

Le géant minier Barrick Gold Corp., par exemple, a réglé une impasse avec la Tanzanie en 2019 en payant 300 millions de dollars au pays africain et en partageant la propriété de trois mines d’or locales. Le président tanzanien de l’époque avait déclaré qu’il menait une « guerre économique » contre les mineurs qui ne payaient pas suffisamment de redevances et d’impôts.