Publié le 7 janvier 2026 à 19h20. Malgré une épidémie de grippe particulièrement virulente aux États-Unis, les premiers résultats d’une étude récente sont encourageants : le vaccin antigrippal actuel s’avère étonnamment efficace contre la souche H3N2, une souche qui circule actuellement et qui pourrait ne plus être prise en compte dans les prochaines campagnes de vaccination.
- Le vaccin antigrippal actuel offre une protection significative contre la souche H3N2, malgré une légère variation de celle-ci.
- Une étude menée sur un échantillon de 76 personnes a révélé une augmentation significative du nombre d’anticorps après la vaccination.
- L’efficacité du vaccin est particulièrement importante compte tenu du nombre élevé de décès dus à la grippe chez les enfants la saison dernière.
L’épidémie de grippe a pris d’assaut les États-Unis plus tôt que d’habitude cette année, mais une lueur d’espoir émerge des laboratoires. Les premières analyses indiquent que le vaccin antigrippal actuellement administré pourrait être plus performant que prévu, notamment face à la souche H3N2, un sous-type qui s’est répandu rapidement à travers le pays. Cette souche, apparue seulement l’été dernier, pourrait ne pas être incluse dans la composition du vaccin pour la saison 2025-2026.
Scott Hensley, professeur de microbiologie à l’Université de Pennsylvanie, a qualifié ces résultats de « bonne nouvelle, contre toute attente ». Il explique que même si le vaccin ne correspond pas parfaitement au virus en circulation, il parvient néanmoins à stimuler la production d’anticorps susceptibles de conférer une protection. L’équipe de recherche de Pennsylvanie mène chaque année des études préliminaires pour évaluer la réponse immunitaire générée par le vaccin antigrippal saisonnier.
L’étude, prépubliée sur le serveur medRxiv, a analysé des échantillons de sang provenant de 76 participants âgés de 24 à 81 ans. Avant la vaccination, 39 % d’entre eux présentaient déjà des anticorps contre le H3N2, suggérant une exposition antérieure au virus. Après la vaccination, ce chiffre est monté à 71 %. L’augmentation particulièrement notable concerne les anticorps dirigés contre la souche modifiée H3N2, sous-type K : elle est passée de 11 % avant la vaccination à 39 % après la vaccination.
Les résultats de l’étude sont constants, quel que soit l’âge des participants. Même si la vaccination ne garantit pas une immunité totale, elle tend à atténuer les symptômes de la grippe chez les personnes vaccinées par rapport à celles qui ne le sont pas. Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan, souligne que, malgré la légère variation de la souche virale, la vaccination reste la meilleure protection disponible. Bill Hanage, épidémiologiste à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, ajoute que le vaccin, bien qu’imparfait, offre une protection suffisante, en particulier contre les formes graves de la maladie.
Les virus de la grippe sont connus pour leur capacité à muter constamment, ce qui complique le développement d’un vaccin parfaitement adapté chaque année. L’efficacité du vaccin actuel revêt une importance particulière compte tenu du nombre record de décès pédiatriques liés à la grippe enregistrés la saison dernière, un chiffre supérieur à celui observé même pendant la pandémie de H1N1 en 2009.
Bien que le ministère de la Santé et des Services sociaux ait récemment modifié ses recommandations et ne conseille plus systématiquement le vaccin antigrippal aux enfants, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) continuent de recommander la vaccination pour toute personne âgée de six mois et plus, sauf contre-indications spécifiques. Actuellement, seulement 42,5 % des enfants sont vaccinés, un taux en baisse depuis au moins 2019. Angela Rasmussen rappelle que la vaccination n’est efficace que si elle est largement administrée et encourage ceux qui ne l’ont pas encore fait à se faire vacciner.
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