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De hauts responsables américains se disent inquiets que la Russie vise à réchauffer les choses en Ukraine, avec des troupes positionnées le long de la frontière pour une invasion potentiellement imminente. Cependant, le président russe Vladimir Poutine a peut-être exactement le contraire en tête : aggraver le gel du conflit dans la région est du Donbass en Ukraine comme sa meilleure, et peut-être la seule, garantie que l’Ukraine ne rejoindra pas l’OTAN.
Lors d’une réunion à Stockholm jeudi, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et le secrétaire d’État américain Antony Blinken ont présenté des évaluations totalement contradictoires de la situation dans l’est de l’Ukraine. Blinken a insisté sur le fait que le seul risque de guerre était la menace d’une agression militaire russe. Lavrov a déclaré que l’expansion de l’OTAN vers l’Est était la menace.
Ils ont convenu que Poutine et le président américain Joe Biden s’exprimeraient directement dans les prochains jours. La Russie a longtemps voulu mettre de côté les pourparlers de paix parrainés par la France et l’Allemagne avec l’Ukraine (connu sous le nom de format normand) au profit d’un dialogue direct avec Washington qui ferait écho à l’ancien statut de superpuissance de Moscou.
Après confirmation du chat présidentiel, certains analystes russes bien sourcés ont rapidement suggéré que le risque de guerre s’estompait au profit de nouvelles négociations. “Il semble que la peur militaire à propos de l’Ukraine puisse maintenant atteindre son paroxysme, ayant préparé le terrain pour des négociations diplomatiques”, Dmitri Trenin, directeur du Carnegie Moscow Center, a écrit sur Twitter.
Les espoirs de la Russie d’une voie parallèle de pourparlers peuvent être erronés. Parallèlement à ses récentes menaces de conséquences graves, y compris des sanctions « à fort impact » en cas d’invasion, Blinken a souligné à plusieurs reprises que la meilleure voie vers la paix est pour la Russie de reprendre les négociations dans le cadre des accords de paix de Minsk 2, une partie de le format normand.
Poutine, quant à lui, a refusé de participer aux réunions de Normandie ces derniers mois, allant même jusqu’à rejeter une supplication personnelle de la chancelière allemande sortante Angela Merkel. De nombreux experts pensent que les accords de Minsk 2 sont effectivement morts, sans que ni la Russie ni l’Ukraine ne soient disposées à respecter leurs obligations.
Biden, vendredi, a déclaré aux journalistes qu’il avait l’intention de dissuader une invasion. “Ce que je fais, c’est mettre en place ce que je pense être l’ensemble d’initiatives le plus complet et le plus significatif pour rendre très, très difficile pour M. Poutine d’aller de l’avant et de faire ce que les gens craignent qu’il puisse faire”, a déclaré Biden lors de la conférence de presse. Maison Blanche.
Même si Biden accepte d’entamer des négociations directes avec Poutine, ou si les États-Unis devaient jouer un rôle formel dans un processus normand élargi, il y a peu de choses que Washington peut offrir pour répondre aux demandes de la Russie sans porter atteinte à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine – à laquelle les États-Unis et ses alliés de l’OTAN ont promis un engagement à toute épreuve.
Les États-Unis et leurs alliés ne reconnaîtront pas l’annexion de la Crimée par la Russie, pour laquelle ils ont imposé des sanctions à la Russie. Et ils ne feront pas pression sur l’Ukraine pour qu’elle abandonne des pans de territoire dans ses régions orientales de Donetsk et de Lougansk actuellement occupées par des séparatistes soutenus par la Russie. Les États-Unis et leurs alliés n’accorderont pas non plus à la Russie un veto sur les ambitions de l’Ukraine de rejoindre un jour l’OTAN et l’UE.
Ce point a été souligné par le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, après une réunion mercredi des ministres des Affaires étrangères alliés à Riga, en Lettonie.
“Seuls l’Ukraine et 30 alliés de l’OTAN décident quand l’Ukraine est prête à rejoindre l’OTAN”, a déclaré Stoltenberg. « La Russie n’a pas de veto. La Russie n’a pas son mot à dire. Et la Russie n’a pas le droit d’établir une sphère d’influence, en essayant de contrôler [its] voisins.”
En privé, certains alliés de l’OTAN ont exprimé leur scepticisme quant aux avertissements de Washington concernant une invasion russe imminente. Leurs alliés ne contestent pas les renseignements américains, y compris les images satellites, montrant une grande mobilisation des forces et des armes russes le long de la frontière, mais ils mettent en doute la probabilité que Poutine veuille déclencher une autre guerre.
Une analyse interne préparée pour les fonctionnaires et les diplomates de la Commission européenne, et vue par POLITICO, a noté le niveau élevé d’alarme transmis par Washington aux alliés, mais a conclu qu’il était peu probable que la Russie lance une attaque car elle n’a pas les capacités logistiques pour soutenir un , invasion à grande échelle de l’Ukraine.
« Les États-Unis considèrent la menace russe d’escalade militaire comme sérieuse, et ils sont très confiants que ce n’est pas un bluff de Poutine », a déclaré l’analyse. Mais il a ajouté : « En raison du manque de soutien logistique, il faudrait un à deux mois à l’armée russe pour se mobiliser pour une invasion à part entière. (De plus, sa faiblesse logistique globale empêche l’armée russe d’une invasion sérieuse). Ainsi, il n’y a aucune menace d’invasion imminente.
Plutôt que de déclencher une guerre chaude, l’analyse officieuse a révélé que Moscou était plus susceptible d’utiliser la mobilisation de troupes pour exprimer son mécontentement croissant face à l’augmentation des liens militaires des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’OTAN avec l’Ukraine, ainsi que l’acquisition par l’Ukraine de nouvelles armes, y compris un , drone de fabrication turque qui a récemment été utilisé pour tirer sur l’artillerie séparatiste. L’OTAN n’a pas de présence permanente de troupes en Ukraine, mais les pays alliés ont noué des liens étroits avec les forces ukrainiennes, notamment par le biais d’entraînements, d’exercices conjoints et de la vente de systèmes d’armes.
« Moscou semble bien comprendre [of] les coûts d’une invasion », a révélé l’analyse. « Donc, le prépositionnement consiste davantage à transmettre le message de mécontentement à propos de la politique occidentale vis-à-vis de l’Ukraine (augmentation de la présence des États-Unis/Royaume-Uni et de l’OTAN). »
Pourtant, l’analyse permet d’autres scénarios, y compris les préparatifs russes pour un conflit militaire reflétant sa guerre avec la Géorgie en 2008, lorsque la Russie a utilisé une force massive en réponse aux affrontements entre les troupes géorgiennes et les forces séparatistes basées en Russie que Moscou a qualifiées de provocations par Tbilissi. Selon ce point de vue, la Russie pourrait utiliser l’utilisation par l’Ukraine d’armes avancées et d’activités militaires à proximité du territoire tenu par les séparatistes comme prétexte pour une invasion.
Blinken, conscient du risque, a également appelé l’Ukraine à faire preuve de retenue et a averti haut et fort que la Russie avait déjà fabriqué des provocations pour justifier une agression militaire.
Poutine a longtemps exprimé l’opinion que les Russes et les Ukrainiens sont « un seul peuple », y compris dans un long article en juillet dernier intitulé « Sur l’unité historique des Russes et des Ukrainiens ».
Alors que la préférence ultime de Poutine pourrait être que la Russie s’empare de l’ensemble du pays, cela semble exagéré. Après l’annexion de la Crimée en 2014 et près de huit ans de conflit dans le Donbass, de larges segments de la population ukrainienne méprisent la Russie et son leader.
La Russie a peut-être des motifs pour tenter une saisie plus limitée du territoire ukrainien, notamment en créant un lien terrestre avec la péninsule de Crimée, mais l’objectif plus certain de Poutine semble être d’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’OTAN. Trenin, l’analyste de Carnegie, a décrit les inquiétudes de la Russie concernant les armes fournies par l’Occident près de sa frontière avec l’Ukraine comme similaires aux craintes des États-Unis concernant les missiles soviétiques à Cuba pendant la crise des années 1960.
L’opposition russe est en conflit direct avec les objectifs du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et d’autres hauts responsables à Kiev, ainsi qu’avec une majorité d’Ukrainiens, qui sont fermement déterminés à suivre une voie qui pourrait conduire le pays à l’adhésion à l’UE et à l’OTAN. En 2019, le parlement ukrainien a même amendé la constitution du pays pour ajouter des dispositions spécifiques chargeant le président et le gouvernement de mettre en œuvre « la voie stratégique pour obtenir l’adhésion à part entière de l’Ukraine à l’Union européenne et à l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord ».
Certains membres européens de l’OTAN se sont opposés à l’adhésion de l’Ukraine à l’alliance dans le passé, reconnaissant que cela provoquerait Moscou. Mais Poutine a longtemps insisté sur le fait que les États-Unis ont rompu une promesse faite à la Russie en acceptant des pays à l’est de l’Allemagne dans l’alliance. Il peut maintenant croire que sa seule garantie pour garder l’Ukraine hors de l’OTAN est de prolonger le statu quo dans le Donbass, entretenant un conflit gelé semblable à ceux de la Transnistrie en Moldavie et dans les régions géorgiennes d’Ossétie du Sud et d’Abkhazie. Compte tenu de l’engagement de défense collective de l’OTAN, il est effectivement impossible pour les alliés d’accepter un nouveau membre enfermé dans un conflit militaire en cours.
Lavrov, avant de rencontrer Blinken à Stockholm, a insisté sur le fait qu’il y avait des questions qui pouvaient être négociées. “La poursuite de l’avancement de l’OTAN vers l’est affectera sans ambiguïté les intérêts fondamentaux de notre sécurité”, a déclaré Lavrov. « Il y a des choses à dire. »
Biden, alors qu’il quittait Washington pour passer le week-end à Camp David, a déclaré qu’il n’accepterait pas les lignes rouges de la Russie. “Nous sommes conscients des actions de la Russie depuis longtemps”, a-t-il déclaré. “Et je m’attends à ce que nous ayons une longue discussion avec Poutine.”
Compte tenu de l’échec jusqu’à présent du format normand, Biden et l’Occident pourraient s’inquiéter que l’objectif de Poutine soit exactement cela: continuer à parler – par intermittence – pendant très, très longtemps.
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