Le passage de clandestins du Canada vers les États-Unis, un « marché lucratif » qui attire le crime organisé, selon la GRC

Un marché lucratif et croissant du passage de clandestins transfrontalier attire des organisations criminelles nationales et internationales qui cherchent à tirer profit du déplacement de personnes « vulnérables » du Canada vers les États-Unis, selon l’officier supérieur de la GRC qui supervise la police des frontières.

Surintendant en chef. Mathieu Bertrand, chef du crime grave et organisé et de l’intégrité des frontières à la Police fédérale de la GRC, a déclaré que la police a récemment enregistré un « nombre immense d’interceptions » de tentatives de contrebande transfrontalière se dirigeant vers le sud, en particulier à travers la frontière entre l’Ontario, le Québec et l’État de New York. et le Vermont.

“Il y a beaucoup d’argent à gagner pour faire passer clandestinement des individus à nos frontières”, a déclaré Bertrand.

“De nombreux groupes du crime organisé cherchent à participer à ce marché lucratif, qu’il s’agisse de groupes internationaux ou de groupes nationaux.”

Les chiffres des autorités frontalières américaines montrent une augmentation substantielle au cours de la dernière année du nombre de personnes passées clandestinement du Canada, principalement à travers une zone frontalière forestière et rurale, où l’est de l’Ontario et du Québec rencontrent les États-Unis.

Cette zone est connue sous le nom de Secteur Swanton.

Entre octobre 2022 et septembre 2023, les agents de la patrouille frontalière américaine travaillant dans le secteur de Swanton ont enregistré 6 925 arrestations de personnes originaires de 79 pays, toutes traversant irrégulièrement la frontière depuis le Canada – une augmentation de 550 % d’une année sur l’autre, selon Données des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.

La patrouille frontalière américaine a déclaré avoir arrêté 71 personnes traversant illégalement le Canada via cette région au cours du seul dernier week-end de novembre.

Près de la moitié de toutes les arrestations concernent des ressortissants mexicains, les ressortissants indiens représentant environ 14 pour cent du total.

La police dispose d’outils limités pour arrêter les gens

La GRC est chargée de surveiller la frontière canadienne entre les postes frontaliers officiels, qui relèvent de la compétence de l’Agence des services frontaliers du Canada.

Bertrand a déclaré que la GRC dispose actuellement d’outils juridiques limités pour empêcher les gens de se rendre à la frontière.

“Si nous interceptons des individus avant qu’ils ne traversent la frontière, ils ne commettent en réalité aucune infraction”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons aucune autorité pour poser des questions ou ouvrir une enquête à ce moment-là.”

Bertrand a déclaré que parfois, les gens sont simplement déposés près de la frontière pour une éventuelle tentative de passage, mais la police ne peut pas faire grand-chose.

“Il est très difficile d’identifier les éléments de l’infraction pour inculper ces individus et les traduire en justice”, a-t-il déclaré.

Une enquête en cours de CBC News a révélé que le Canada est de plus en plus présenté comme une voie alternative facile et sûre pour entrer aux États-Unis, par opposition aux chemins et passages plus périlleux de la frontière nord du Mexique.

Certaines organisations de trafic d’êtres humains du Mexique proposent même d’organiser des billets d’avion pour Toronto et Montréal, des passeports et des autorisations de voyage électroniques dans le cadre d’un forfait, selon les archives judiciaires américaines.

Mandats, caméras de circulation et vidéos Facebook

Un examen des dossiers judiciaires américains associés à l’enquête sur une organisation de trafic d’êtres humains basée au New Jersey et ayant des liens avec Montréal révèle à quel point l’argent potentiel peut être généré par les migrations vers le sud à travers la frontière canadienne.

Bureau du procureur des États-Unis pour le district du Vermont a récemment inculpé trois membres clés de l’organisation. Il s’agit notamment de Jhon Reina-Perez, un ressortissant colombien qui vivait à Drummondville, au Québec, et de Simon Jacinto-Ramos, un ressortissant guatémaltèque actuellement recherché par les États-Unis pour extradition et dont la dernière adresse connue est un appartement dans le nord de Montréal.

Jacinto-Ramos, qui reste libre au Canada, aurait agi en tant que courtier du réseau basé au Canada, organisant et coordonnant les départs et les ramassages tout en agissant également comme intermédiaire pour les paiements. Son numéro de téléphone portable a été retrouvé dans les contacts de plusieurs individus arrêtés par les autorités frontalières après avoir traversé la brousse québécoise vers les États-Unis, selon les archives judiciaires.

Reina-Perez, qui conduisait dans le New Jersey une voiture immatriculée au Québec et immatriculée à son nom et à une adresse de Drummondville, aurait embauché trois chauffeurs qui auraient embarqué 30 personnes introduites clandestinement au Vermont, selon les archives judiciaires. Il a été inculpé et arrêté dans le New Jersey en octobre et est toujours en détention.

Les dossiers judiciaires américains examinés par CBC News montrent que l’organisation a facturé entre 3 000 et 6 000 $ US par personne pour une passe clandestine à la frontière entre le Québec et le Vermont. Ces courses sont passées de trois à sept personnes à la fois, gagnant potentiellement des centaines de milliers de dollars en quelques mois seulement pour un travail engagé.

Au sein du réseau, l’argent de chaque passage de contrebande était souvent partagé – en montants variables – entre les organisateurs et les chauffeurs canadiens et américains, qui sous-traitaient parfois à d’autres pour effectuer les courses.

Les archives judiciaires révèlent également le niveau de ressources policières nécessaires pour démanteler ce type d’organisations.

Les enquêteurs américains ont utilisé plusieurs mandats d’analyse des appareils téléphoniques, ainsi que les appels, les SMS et les enregistrements financiers, les données des caméras de circulation et la surveillance en ligne pour reconstituer un puzzle qui a commencé avec des informations glanées lors d’entretiens et de fouilles superficielles des téléphones portables des voyageurs irréguliers appréhendés pendant plusieurs mois.

Les enquêteurs ont suivi un membre du réseau, Elmer Bran-Galvez, grâce à des vidéos Facebook qu’il a publiées et aurait filmées alors qu’il effectuait des courses de ramassage vers la frontière Vermont-Québec. Il a été arrêté en juin dernier dans le Vermont, à environ trois kilomètres de la frontière canadienne, avec quatre ressortissants guatémaltèques sur la banquette arrière de son SUV Ford noir, selon un affidavit déposé devant un tribunal fédéral américain demandant un mandat pour examiner un téléphone portable.

Bran-Galvez, qui vit actuellement à Trenton, dans le New Jersey, et n’a jamais été inculpé, aurait reçu 2 000 $ par course parce qu’il utilisait son propre véhicule. Il voyageait avec un chauffeur qui aurait reçu 1 000 $, selon le dossier judiciaire. Bran-Galvez aurait effectué au moins six courses réussies à partir de l’automne 2022 jusqu’à son arrestation en juin, indique l’affidavit. Il a déclaré à CBC News dans un échange de messages texte qu’il ne participait plus à ce type d’activité.

Les quatre ressortissants guatémaltèques arrêtés avec Bran-Galvez auraient payé 6 000 $ chacun pour passer clandestinement de Montréal aux États-Unis. L’homme qui l’aurait embauché, Victor Francisco Lopez-Padilla, a reçu 1 800 $ par personne pour cette course, selon le dossier du tribunal.

L’organisation aurait gagné 24 000 $ rien qu’avec ce seul voyage, dont 7 200 $ pour Lopez-Padilla. Les archives judiciaires allèguent que Jacinto-Ramos – le contact de Montréal – a reçu la moitié des frais de 6 000 $, ce qui signifie qu’il aurait gagné 12 000 $.

Lopez-Padilla, actuellement détenu aux États-Unis, a été inculpé en août, avec Jacinto-Ramos.

Les archives judiciaires ne permettent pas de savoir si le groupe du New Jersey était lié à une entité criminelle organisée plus large.

Références à « El Chapo »

Une déclaration sous serment demandant l’autorisation de fouiller le téléphone portable de Lopez-Padilla, prétendument l’acteur clé du groupe aux États-Unis, note le ressortissant guatémaltèque publié “Confident de la mort jgl” (Confiant de la mort) sur son profil de messagerie WhatsApp.

Les initiales JGL signifient Joaquín Guzman-Loera, également connu sous le nom de « El Chapo », le chef du narco du cartel de Sinaloa au Mexique, désormais emprisonné, indique l’affidavit. Le numéro de téléphone portable de Lopez-Padilla figurait également sous le nom « JGL Mochomo » sur l’un des téléphones portables de son associé, selon l’affidavit.

Mochomo était le surnom d’Alfredo Beltran Leyva, l’un des principaux chefs narco du clan Beltran Leyva, autrefois allié de « El Chapo ». Beltran Leyva a été extradé vers les États-Unis et condamné à la prison à vie en 2017.

Lopez-Padilla, qui gérait au moins trois pages Facebook sous le pseudonyme de « Francisco Villa » – peut-être en référence au révolutionnaire mexicain Pancho Villa – et s’est photographié tenant des pistolets, est apparu sur le radar des enquêteurs américains après l’arrestation en août 2022 d’un Mexicain et d’un Guatémaltèque. ressortissants du Vermont, près de la frontière avec le Québec.

Une fouille effectuée par les enquêteurs sur les téléphones portables de l’incident a conduit à un numéro de téléphone de l’Alberta portant le nom « Alejandro Cana » et au numéro de téléphone portable de Lopez-Padilla sous le nom de Mochomo.

Les enquêteurs ont finalement identifié le numéro de téléphone de Mochomo, obtenu des relevés de transactions financières et, en décembre 2022, ont mis en relation Lopez-Padilla avec Jacinto-Ramos à Montréal. Il n’y a actuellement aucun mandat d’arrêt contre Jacinto-Ramos au Québec, selon la GRC.

Bertrand a déclaré que les autorités canadiennes ne peuvent pas toujours détenir les individus inculpés aux États-Unis en raison des lois pénales différentes des deux pays.

“Ce n’est pas parce qu’un individu peut être accusé aux États-Unis que nous avons des raisons au Canada de faire de même”, a-t-il déclaré. “Grâce à la collaboration et à la coordination… nous pouvons partager des renseignements. Il existe toujours un moyen de garantir que nous pouvons dissuader ou prévenir.”

Jacinto-Ramos doit comparaître devant un tribunal de Montréal le 4 janvier 2024. Il fait face à de nombreuses accusations, notamment d’agression armée, de harcèlement criminel et de violation des conditions d’une ordonnance de non-communication impliquant un ex-conjoint, selon les archives judiciaires. .

Il a également plaidé coupable de conduite en état d’ébriété en 2021 et a été condamné à une amende de 3 000 $ CA et à 10 jours de prison la même année pour avoir enfreint les conditions de mise en liberté, selon les dossiers.