Le financier juif britannique Lord Jacob Rothschild, héritier de la célèbre dynastie bancaire Rothschild dont le décès à l’âge de 87 ans a été annoncé lundi, a laissé une marque indélébile en Israël en tant que président de Yad Hanadiv, la fondation philanthropique de la famille Rothschild basée en Israël. Il a financé la construction de la Knesset, de la Cour suprême et, plus récemment, du nouveau bâtiment de la Bibliothèque nationale achevé l’année dernière.
Bien que les dons de la famille aient radicalement modifié le paysage physique et culturel d’Israël, Jacob Rothschild et ses prédécesseurs étaient opposés à la publicité concernant les activités de Yad Hanadiv.
Sous sa direction, l’organisation est allée au-delà du financement de monuments nationaux et a commencé à se concentrer sur des initiatives éducatives, des activités environnementales et la promotion de l’égalité des chances pour la minorité arabe d’Israël.
Années à Oxford
Le quatrième baron Rothschild est né à Cambridge, en Angleterre, de Victor et Barbara Judith Rothschild en 1936. Il a fait ses études à Eton et a ensuite étudié l’histoire au Christchurch College d’Oxford, où il a rencontré le philosophe Isaiah Berlin qui le guidera pendant ses années de premier cycle. et l’accompagner lors de son premier voyage en Israël en 1962.
Aux côtés de Berlin, Rothschild s’est rendu en Israël pour la première fois sous l’aile de sa grand-tante Dorothy de Rothschild, veuve sans enfant de James de Rothschild et ambitieuse présidente de Yad Hanadiv. Tous deux dînaient ensemble chaque semaine, et c’est grâce à sa relation étroite avec Dorothy que Lord Rothschild s’est impliqué dans la philanthropie israélienne.
Rothschild a développé sa conscience politique pendant ses études d’histoire à Oxford, ce qui transparaît parfois dans les rares interviews qu’il accorde aux médias et dans son financement de la société civile en Israël.
Dans une interview accordée au Jerusalem Report quatre ans après la crise économique de 2008, il a avoué que « le système bancaire dans son ensemble a eu un effet paralysant dans un certain nombre de régions à travers le monde » et a déclaré qu’il avait « beaucoup de sympathie pour le système bancaire ». des gens qui protestaient contre certains excès du monde de la finance.
Dossier : Lord Jacob Rothschild (à droite) avec Ehud Olmert, alors Premier ministre, lors d’une visite en Israël, le 12 mars 2008. (Moshe Shai/Flash90)
Pendant les années de premier cycle de Rothschild en 1956, Berlin se souvient avoir dû dissuader un jeune Rothschild et son ami, aujourd’hui commentateur conservateur David Pryce-Jones, de voyager vers l’est pour se porter volontaires dans le soulèvement étudiant hongrois contre son gouvernement d’influence soviétique.
“Je leur ai fait la leçon à tous les deux sur le fait qu’il ne faut pas se prendre trop au sérieux, que les étudiants sont des étudiants”, a déclaré Berlin. Rothschild se souvient de Berlin comme étant « brillamment intelligent, brillamment charmant, brillamment gentil ».
Rothschild se souvient avec tendresse de son séjour à Oxford et admet qu’il envisageait de rester à l’université et de devenir professeur d’histoire, une idée que Berlin soutenait pleinement.
Mais il a plutôt choisi, sous la pression de son patronyme, de rejoindre la banque familiale en tant qu’actionnaire minoritaire. Cependant, il s’est séparé de l’entreprise en 1980 à la suite d’un conflit familial, s’est lancé dans ses propres entreprises et a fondé J. Rothschild Assurance (aujourd’hui St. James’s Place plc), la plus grande société de conseil financier de Grande-Bretagne.
Maintenir la tradition familiale
S’étendant sur huit générations, la famille bancaire Rothschild trouve ses racines à Francfort au XVIIIe siècle, d’où différents membres de la famille ont déménagé dans des villes à travers l’Europe pour développer des activités bancaires.
L’implication de longue date de la famille dans le sionisme a commencé avec un homme, Edmond de Rothschild, l’homonyme de Yad Hanadiv qui a gagné le titre de « Hanadiv Hayadua » – le bienfaiteur notable – pour ses dons importants en faveur de la migration juive vers la Palestine ottomane, plus tard sous mandat.
Le fils d’Edmond, James de Rothschild, et son épouse Dorothy, entretenaient des relations étroites avec le premier dirigeant sioniste Chaim Weizmann. En mettant Weizmann en relation avec leurs contacts au sein de l’élite politique britannique, le couple s’est avéré déterminant dans la réalisation de la Déclaration Balfour de 1917, qui déclarait son soutien à un foyer national juif en Palestine.
Le jeune Rothschild a également perpétué l’héritage philanthropique d’Edmond, en fondant Yad Hanadiv lors de l’enterrement officiel de son père en Israël en 1954. (Edmond était décédé en 1934, mais lui et sa femme étaient ré-enterré au sommet d’une colline près de Zicron Yaakov dans ce qui s’appelle aujourd’hui Ramat Hanadiv.)
En 1957, James de Rothschild a légué 1,25 million de livres sterling (1,6 million de dollars) par l’intermédiaire de l’organisation pour la construction de l’actuel bâtiment de la Knesset d’Israël. Cependant, il mourut peu de temps après, laissant sa veuve Dorothy mener le projet à son terme.
Dorothy Pinto Rothschild, à droite, lors de l’ouverture du bâtiment de la Knesset en 1966. (Domaine public)
« Elle a effectué son travail avec amour, sans rien demander en retour », a déclaré Jacob Rothschild au Jewish Chronicle en 2019.
Dorothy ne s’est pas arrêtée après l’ouverture de la Knesset et, au début des années 1980, elle a offert au gouvernement israélien des fonds pour construire un bâtiment pour la Cour suprême.
“C’était l’idée de Dorothy de construire la Cour suprême, mais elle est décédée avant que cela ne soit fait, donc c’est à moi de le terminer”, a déclaré Jacob Rothschild. « Aujourd’hui, nous avons le grand projet de la Bibliothèque nationale, sur lequel j’ai travaillé pendant 20 ans et qui est enfin en cours de construction à Jérusalem. »
“Une bibliothèque sans frontières”
À l’instar de ses prédécesseurs avec leurs projets chéris, Rothschild n’a jamais vécu assez longtemps pour mettre les pieds dans la nouvelle bibliothèque, mais il était très fier de ce projet de 20 ans et a exprimé son espoir que le bâtiment abriterait « une bibliothèque sans frontières ».
« Pendant 2 000 ans, nos précieux livres étaient dispersés, sans centre de gravité géographique », a-t-il déclaré lors de la cérémonie d’inauguration du bâtiment en 2016. « Aujourd’hui, ces volumes, ainsi que ceux qui restent à écrire, sont enfin réunis. avec un large éventail d’autres matériaux collectés, doivent avoir une maison permanente et là où elle devrait être – au cœur de Jérusalem. La Bibliothèque n’aura pour responsabilité rien de moins que de préserver et d’éclairer l’histoire de la civilisation juive. »
Vue extérieure d’un côté de la nouvelle Bibliothèque nationale d’Israël, 2023. (Iwan Baan)
L’ancien PDG de Yad Hanadiv, Ariel Weiss, a souligné que Jacob Rothschild a maintenu la tradition familiale de « ne pas rechercher de crédit » pendant sa présidence, notant que son nom n’apparaît pas sur les institutions soutenues par la fondation de la famille Rothschild.
« C’est un facteur cardinal dans la vie juive que nous devons redonner et je suis profondément conscient de mes racines juives“, a déclaré Jacob Rothschild.
«Quand il est devenu président, [Yad Hanadiv] C’était une petite opération, en termes d’administrateurs et de personnel », a déclaré Weiss au Times of Israel. Rothschild, malgré sa façade modeste, a considérablement élargi le champ d’action de la fondation, en se concentrant sur l’environnement et la société arabe.
« Nous sommes de fervents partisans d’Israël, mais pas politiquement, à la base », a déclaré Rothschild au journaliste italien Alain Elkann en 2014. « Nous avons beaucoup travaillé pour contribuer à l’intégration de la population arabo-palestinienne. »
Avec son décès, nous disons adieu à un grand homme qui a porté l’héritage historique de sa famille avec fierté et humilité, travaillant toujours pour le bien-être de la Grande-Bretagne, d’Israël et des communautés juives du monde entier – Président Isaac Herzog
Rothschild a également soutenu d’innombrables initiatives éducatives en Israël, notamment en finançant l’Université ouverte d’Israël, qui propose un enseignement à distance aux étudiants israéliens à travers le pays.
« Avec son décès, nous disons adieu à un grand homme qui a porté l’héritage historique de sa famille avec fierté et humilité, travaillant toujours pour le bien-être de la Grande-Bretagne, d’Israël et des communautés juives du monde entier », a écrit le président israélien Isaac Herzog. X, anciennement Twitter.
Le président de la Bibliothèque nationale d’Israël, Sallai Meridor, a également fait l’éloge du défunt financier et a salué son rôle dans le renouvellement de la Bibliothèque nationale.
« Je suis profondément attristé par son décès et par le fait qu’il ne puisse pas voir le nouveau bâtiment de la bibliothèque tel qu’il est aujourd’hui, rempli de lumière, de vie et de sens », a-t-il déclaré. “Nous sommes honorés que cette institution fasse partie de l’héritage Rothschild et serons toujours fiers de la parenté de Lord Rothschild avec la Bibliothèque nationale d’Israël.”
En 2018, le magnat s’est retiré et a permis à sa fille, la cinéaste Hannah Rothschild, de devenir présidente de Yad Hanadiv et de jouer un rôle plus actif dans ses activités.
Rothschild laisse derrière lui Hannah, ainsi que ses trois autres filles Beth, Emily et Nat, ainsi que huit petits-enfants.
