Dans un match mettant en vedette deux amis poursuivant des records détenus par Wayne Gretzky, Jonathan Drouin a rappelé à tout le monde pourquoi il a été l’une des meilleures histoires de l’Avalanche du Colorado cette saison.
Drouin a récolté deux buts et une passe, dont le but vainqueur en prolongation, pour aider l’Avalanche à effacer un déficit de quatre buts pour la troisième fois de l’histoire de la franchise lors d’une folle victoire de 5-4 dimanche contre les Penguins de Pittsburgh au Ball Arena. Il s’agissait également d’une neuvième victoire consécutive pour l’Avalanche, et le club affiche désormais le meilleur bilan de la ligue avec 28-6-0 à domicile cette saison.
Il y avait six ou sept futurs membres du Temple de la renommée du hockey sur la même patinoire, mais Drouin a sans doute connu son meilleur match de la saison, ce qui a amené Nathan MacKinnon et l’entraîneur de l’Avs Jared Bednar à dire qu’il était le meilleur joueur sur la glace.
«Ça a été formidable depuis mon arrivée ici, dès le premier jour», a déclaré Drouin, qui a signé un contrat d’un an avec le Colorado au cours de la dernière intersaison. “Les gens ont été formidables, le staff a été formidable, les joueurs… c’est juste cool de pouvoir marquer certains de ces buts.”
L’excellence de Drouin s’est produite en conjonction avec les performances sublimes de MacKinnon et de Sidney Crosby de Pittsburgh. MacKinnon a prolongé sa séquence de points à domicile à 34 matchs lorsqu’il a servi Drouin pour un tir sur réception à 3:32 en troisième période. Il s’agit maintenant du deuxième plus long record de l’histoire de la LNH, avec seulement les 40 de Gretzky en 1985-86 devant lui.
Un effort de trois points a également aidé MacKinnon à battre le record de points de la saison de Joe Sakic, basé à Denver. Le record de franchise est de 139, établi par Peter Stastny en 1981-82 lorsque le club était basé au Québec.
MacKinnon a établi le record avec 4:38 à jouer en troisième pour égaliser le Colorado. Drouin a rendu la pareille avec une passe croisée et le tir sur réception de MacKinnon est devenu son 44e but et son 121e point de la saison. Il a ajouté le point n°122 sur le but de Drouin en prolongation.
«C’est difficile de répondre à cette question», a déclaré MacKinnon à propos du record de Sakic. « Joe l’avait, et je ne pense pas être aussi bon que Joe l’a jamais été. C’est un bon chiffre, une bonne statistique à avoir. Beaucoup de gars (dans cette équipe) connaissent certainement des saisons spéciales.
Les Avs ont dominé la LNH en termes de victoires pendant une grande partie de la saison, mais celle-ci a été la plus folle. Avant cela, Crosby avait présenté l’un des meilleurs one-man shows contre le Colorado depuis longtemps.
Crosby a récolté un but et trois passes décisives et a créé plusieurs autres occasions de marquer, permettant aux Penguins de prendre une avance de 4-0 contre une équipe atone de l’Avs. Il s’agissait du troisième match de quatre points de Crosby de la saison. Il compte également 73 points en 70 matchs et est en passe d’atteindre une moyenne d’au moins un point par match pour la 19e fois de sa carrière. Cela égalerait Gretzky au classement le plus élevé de l’histoire de la LNH.
« Je pensais que Sid avait montré pourquoi il était toujours le meilleur. Il nous a dominés aujourd’hui, surtout notre trio, a déclaré MacKinnon. “Nous avons certainement eu un meilleur troisième, mais l’effort d’équipe complet, notre profondeur… les gars pour lesquels nous avons échangé étaient irréels.”
Pittsburgh a dominé le Colorado 16-4 au tir dans la première période. L’Avs s’est un peu amélioré pour commencer le deuxième, mais Crosby a marqué un but ridicule pour porter le score à 3-0, puis a établi le quatrième moins de deux minutes plus tard.
Le Colorado a retrouvé un peu de vie lors du prochain quart de travail. Sean Walker a décoché un tir dans la circulation 25 secondes après le but de Joseph pour lui en donner neuf cette saison, dont trois en sept matchs depuis son arrivée dans un échange de Philadelphie.
Deux des autres nouveaux joueurs se sont associés pour réduire de moitié l’avance de Pittsburgh. Walker a frappé la barre transversale avec un tir, puis plus tard dans la période, le tir de Brandon Duhaime a dépassé Yakov Trenin et a porté le score à 4-2 avec 29,3 secondes à jouer dans la période. Ce serait le premier de Duhaime avec l’Avs, mais cela a été attribué à Trenin – et c’est plutôt devenu son premier avec l’équipe.
Cela a donné lieu à une troisième période furieuse et finalement à la 25e victoire de retour de la saison.
“Ils ont cru jusqu’à la fin que nous pouvions revenir et gagner ce match”, a déclaré Bednar. « On peut dire, d’après les bavardages dans les vestiaires après une heure, après deux, qu’ils n’allaient pas abandonner.
«Je pense qu’il a fallu un effort exceptionnel de la part de nos gars pour gagner ce match de hockey. Cela a pris toute notre équipe, notre profondeur, toutes les personnes impliquées.
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