Esme Stallard et Mark Poynting
Espanol Climate and Science
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Débris dans la péninsule de Kamchatka en Russie après un tremblement de terre d’amplitude de 8,8
Il a été l’un des tremblements de terre les plus forts jamais enregistrés – mais jusqu’à présent n’a pas apporté le tsunami catastrophique que beaucoup craignaient.
Lorsque le séisme de 8,8 grossiers a frappé l’est de la Russie à 11 h 25 mercredi (00:25 BST), il a soulevé des préoccupations pour les populations côtières à travers le Pacifique.
Des millions de personnes ont été évacuées, car des esprits rejetés au tsunami dévastateur du lendemain de Noël 2004 dans l’océan Indien et le Japon 2011, tous deux déclenchés par des tremblements de terre similaires.
Mais le tsunami d’aujourd’hui a été beaucoup moins grave, même si cela a causé des dégâts.
Alors, qu’est-ce qui a causé le tremblement de terre et le tsunami – et pourquoi n’était-il pas aussi mauvais que le craignant initialement?
Qu’est-ce qui cause un méga tremblement de terre?
La péninsule de Kamchatka est éloignée mais réside dans le “Pacific Ring of Fire” – ainsi appelé en raison du nombre élevé de tremblements de terre et de volcans qui se produisent ici.
Les couches supérieures de la Terre sont divisées en sections – plaques tectoniques – qui se déplacent toutes les unes par rapport aux autres.
Le “Pacific Ring of Fire” est un arc de ces plaques qui s’étend autour du Pacifique. Quatre-vingt pour cent des tremblements de terre du monde se produisent le long de l’anneau, selon le British Geological Survey.
Juste au large des côtes de la péninsule, la plaque du Pacifique se déplace vers le nord-ouest à environ 8 cm (3 pouces) par an – seulement environ le double du taux de croissance de vos ongles, mais rapidement selon les normes tectoniques.
Là, il entre en contact avec une autre plaque plus petite – appelée Microplate OKHOTSK.
La plaque du Pacifique est océanique, ce qui signifie qu’elle a des rochers denses et veut couler sous la microplaque la moins dense.
Alors que la plaque du Pacifique s’enfonce vers le centre de la terre, elle se réchauffe et commence à fondre, disparaissant efficacement.
Mais ce processus n’est pas toujours lisse. Souvent, les plaques peuvent se coincer alors qu’elles se déplaçaient les unes contre les autres et la plaque primordiale est traînée vers le bas.
Cette friction peut s’accumuler plus de milliers d’années, mais peut ensuite être soudainement libérée en quelques minutes.
Ceci est connu comme un tremblement de terre de mégathrust.
“Lorsque nous pensons généralement aux tremblements de terre, nous imaginons un épicentre comme un petit point sur une carte. Cependant, pour de si grands tremblements de terre, la faute aura rompu sur plusieurs centaines de kilomètres”, a expliqué le Dr Stephen Hicks, conférencier en sismologie environnementale à l’Université College de Londres.
“C’est cette grande quantité de glissement et de zone de la faille qui génère une ampleur aussi élevée du tremblement de terre.”
Les plus grands tremblements de terre enregistrés dans l’histoire, y compris les trois les plus forts du Chili, de l’Alaska et de Sumatra, étaient tous des tremblements de terre de mégathrust.
Et la péninsule de Kamchatka est sujette à de forts tremblements de terre.
En fait, un autre tremblement de terre de haute magnitude de 9,0 a frappé moins de 30 km (19mi) par rapport au tremblement de terre d’aujourd’hui en 1952, selon le US Geological Survey.
Pourquoi n’était-ce pas aussi mauvais que les tsunamis précédents?
Ce mouvement soudain peut déplacer l’eau au-dessus des assiettes, qui peut ensuite se rendre sur le littoral en tant que tsunami.
Dans l’océan profond, le tsunami peut voyager à plus de 500 mph (800 km / h), à peu près aussi vite qu’un avion de passagers.
Ici, la distance entre les vagues est très longue et les vagues ne sont pas très élevées – rarement plus qu’un mètre.
Mais comme un tsunami entre dans des eaux peu profondes près de la terre, elle ralentit, souvent à environ 20-30 mph.
La distance entre les vagues se raccourcit et les vagues poussent en hauteur, ce qui peut créer efficacement un mur d’eau près de la côte.
Mais il n’est en aucun cas garanti qu’un tremblement de terre très fort conduira à un tsunami particulièrement grand atteignant loin à l’intérieur des terres.
Le séisme d’aujourd’hui a apporté des vagues de tsunami de 4m (13 pieds) dans certaines parties de l’est de la Russie, selon les autorités.
Mais ils ne se rapprochent pas des vagues des dizaines de mètres de haut de la boxe 2004 dans l’océan Indien et le Japon 2011.
“La hauteur de la vague de tsunami est également affectée par les formes locales du fond marin près de la côte et la [shape] du terrain où il arrive “, a déclaré le professeur Lisa McNeill, professeur de tectonique à l’Université de Southampton.
“Ces facteurs, ainsi que de la durée de la côte, affectent la gravité de l’impact”, a-t-elle ajouté.
Les premiers rapports de l’US Geological Survey ont déclaré que le tremblement de terre était centré à une profondeur assez étroite, à environ 20,7 km (12,9 miles) sous la surface de la Terre.
Cela peut entraîner un plus grand déplacement du fond marin, et donc une plus grande vague de tsunami, mais il est difficile de le dire si peu de temps après l’événement.
“Une possibilité est que les modèles de tsunami ont peut-être pris une estimation conservatrice de la profondeur du tremblement de terre”, a déclaré le Dr Hicks à Espanol.
“Vous pourriez potentiellement déplacer ce tremblement de terre de 20 kilomètres de plus, et cela réduirait en fait l’amplitude des vagues de tsunami assez considérablement.”
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De meilleurs systèmes d’alerte précoce
Un autre élément important est le développement de systèmes d’alerte précoce.
En raison de la forte occurrence de tremblements de terre dans la région du Pacifique, de nombreux pays ont des centres de tsunami. Ils envoient des avertissements via des annonces publiques pour les populations à évacuer.
Aucun système de ce type n’était en place lorsque le tsunami du lendemain de Noël 2004 s’est produit – laissant de nombreuses personnes sans temps pour évacuer.
Plus de 230 000 personnes sont mortes dans 14 pays de l’océan Indien.
Les systèmes d’alerte précoce sont importants en raison de la capacité limitée des scientifiques à prédire quand un tremblement de terre se produira.
L’US Geological Survey a enregistré un tremblement de terre mesurant 7,4 dans la même région dix jours auparavant.
Cela a peut-être été un précieux – une libération précoce d’énergie – mais ce n’est pas un prédicteur du moment exact d’un futur tremblement de terre, a expliqué le professeur McNeill.
“Bien que nous puissions utiliser à quelle vitesse les plaques se déplacent, GPS pour mesurer les mouvements de courant et lorsque des tremblements de terre précédents se sont produits, nous ne pouvons utiliser ces informations que pour faire des prévisions de probabilité de tremblement de terre”, a-t-elle déclaré.
L’enquête géophysique de l’Académie russe des sciences (GS RAS) continuera de surveiller la région car elle prévoit que les répliques pourraient se poursuivre pour le mois prochain.
