Storrs, Connecticut – Un choc de titans se profile mercredi soir au Gampel Pavilion, alors que les Huskies de l’UConn, troisièmes au classement, accueillent les Wildcats de l’Arizona, cinquièmes. Cette rencontre précoce dans la saison de basketball universitaire s’annonce déjà comme un test majeur pour les deux équipes, toutes deux invaincues.
UConn et Arizona affichent un bilan parfait de 4 victoires pour 0 défaite et présentent des effectifs riches en talent, particulièrement dans les raquettes. Les Huskies sortent d’un succès convaincant face à BYU (9e au classement), tandis que les Wildcats ont déjà créé la surprise en battant le champion en titre, la Floride (10e), et UCLA (15e).
Les bookmakers placent UConn comme le favori, avec une marge de 6,5 points. Le total de points combinés est estimé à 154,5.
L’Arizona, emmené par son entraîneur Tommy Lloyd, peut compter sur une taille impressionnante et des joueurs dotés de qualités de niveau NBA. Jaden Bradley, senior, s’est affirmé comme un leader, et Anthony Dell’orso apporte un soutien offensif précieux. Un duel particulièrement attendu opposera le jeune prodige des Wildcats, Koa Peat, au pivot titulaire des Huskies, Tarris Reed Jr.
Koa Peat, âgé seulement de 19 ans, a déjà fait sensation avec un match inaugural exceptionnel contre les Gators, marquant 30 points. Ses performances devraient attirer l’attention des recruteurs de la NBA en vue du repêchage de juin prochain. À 2,03 m et 106 kg, il se distingue par sa force et complète parfaitement le jeu intérieur avec Motiejus Krivas et Tobe Awaka, le meilleur rebondeur de l’équipe.
UConn n’est pas étrangère à la présence de pivots dominants. Donovan Clingan, récemment drafté par les Portland Trail Blazers, est le dernier exemple de joueur des Huskies à faire le saut vers la ligue professionnelle. Tarris Reed Jr., transféré de l’université du Michigan, semble avoir repris le flambeau, ayant été nommé meilleur sixième homme de la conférence Big East la saison dernière. Il mesure 2,13 m et est actuellement le meilleur marqueur de UConn, avec une moyenne de 20 points et 9,3 rebonds par match. Il forme un duo redoutable avec Alex Karaban, qui affiche un taux de réussite exceptionnel de 63,9 % à trois points en début de saison.
Ce match s’annonce comme un véritable combat de poids lourds, d’autant plus que le Gampel Pavilion est réputé pour être l’une des salles les plus difficiles d’accès pour les équipes adverses en basketball universitaire.
Les experts recommandent de miser sur UConn avec un handicap de -3,5 points pour la première mi-temps (cote de -115 sur DraftKings). Bien que les Wildcats soient une équipe talentueuse, un déplacement en milieu de semaine à travers le pays représente un défi de taille, même pour une équipe en pleine ascension.
UConn peut compter sur l’expérience de ses meneurs, Solo Ball, Silas Demary Jr. et Malachi Smith, pour imposer un rythme rapide et mettre à l’épreuve la défense de l’Arizona. Il est également difficile de parier contre Dan Hurley lorsqu’il évolue à domicile.
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