Publié le 12 décembre 2025 à 04:50:00. La NASA a perdu le contact avec la sonde MAVEN, une sentinelle orbitale qui étudie l’atmosphère martienne depuis plus de dix ans. L’agence spatiale américaine enquête sur les causes de cette interruption de communication soudaine, qui pourrait affecter non seulement la recherche scientifique, mais aussi les opérations des rovers à la surface de la planète rouge.
L’agence spatiale américaine a confirmé le 9 décembre avoir interrompu les communications avec la sonde Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) alors qu’elle se trouvait derrière Mars lors de son orbite habituelle. Dès que la sonde est réapparue, les équipes au sol ont tenté de rétablir le contact, mais sans succès.
MAVEN, lancée en 2013 et entrée en orbite martienne un an plus tard, est l’une des sept sondes actuellement actives autour de Mars. Sa mission principale est d’étudier les couches supérieures de l’atmosphère et de l’ionosphère, afin de comprendre comment la planète, autrefois plus humide, a évolué vers son état actuel, froid et aride. Les observations de MAVEN ont permis de mieux comprendre la disparition de l’eau sur Mars, en montrant que la fuite des molécules d’eau est due à des processus atmosphériques où le vent solaire emporte progressivement la vapeur d’eau dans l’espace.
Au-delà de l’eau, MAVEN a contribué à cartographier les vents violents de l’atmosphère martienne, a révélé la “queue magnétique” de la planète et a identifié un nouveau type d’aurore protonique. Ces découvertes offrent une nouvelle perspective sur l’évolution des planètes et sur les raisons pour lesquelles Mars et la Terre, bien que similaires à l’origine, ont suivi des chemins différents en termes de potentiel de vie.
Les données collectées par MAVEN ne sont pas seulement une archive du passé martien, mais aussi un élément essentiel pour la planification des futures missions. La sonde joue également un rôle crucial dans les communications entre la Terre et les rovers Curiosity et Perseverance, en servant de relais UHF. La perte de MAVEN affaiblit donc l’infrastructure de communication nécessaire à la transmission des données depuis la surface de Mars.
La NASA a déclaré :
« Les équipes opérationnelles sur Mars enquêtent activement sur l’événement. Nous partagerons plus d’informations dès que nous les aurons. »
La cause de l’interruption de communication reste donc inconnue, et l’agence spatiale américaine souligne l’importance de déterminer ce qui s’est passé pour éviter des incidents similaires à l’avenir.
Pour l’instant, il faut attendre et voir si MAVEN reprendra contact, ou si elle restera silencieuse après plus de dix ans de service sur Mars.
VIDÉO : Les rovers d’exploration Curiosity et Perseverance opèrent également actuellement sur Mars
Source: NASA
