Andrew Cuomo a dominé le dernier débat de la course à la mairie de New York, reléguant au second plan le favori Zohran Mamdani, qui a semblé déstabilisé face aux attaques, selon un consensus d’experts politiques.
L’ancien gouverneur de l’État de New York a adopté une stratégie offensive, mettant en évidence le manque d’expérience de son adversaire, Zohran Mamdani, un député de 34 ans. Plusieurs analystes ont souligné que cette approche a visiblement perturbé le candidat démocrate, habituellement à l’aise dans ses déclarations.
« Cuomo a remporté ce débat sans équivoque, » a déclaré Lee Miringoff, directeur de l’Institut mariste d’opinion publique, à propos de l’échange de 90 minutes organisé par Spectrum NY1. « Il a passé une excellente soirée, a porté des coups plus efficaces et a soulevé des doutes légitimes sur la préparation de Mamdani. »
Rob Ryan, stratège républicain, a été particulièrement élogieux envers la performance de Cuomo : « Il a été le grand gagnant de la soirée. Un A+ ! Cuomo était le seul candidat qui semblait prêt à assumer la responsabilité de la mairie dès le premier jour. Son attaque sur le manque d’expérience de Mamdani était percutante, ciblée et a clairement ébranlé son adversaire. »
Andrew Kirtzman, spécialiste de la communication, a noté que cette prestation était la meilleure de la campagne de Cuomo, ajoutant : « S’il avait maintenu ce niveau tout au long de l’année, il ne serait peut-être pas dans la situation actuelle. »
Cuomo a également réussi à déstabiliser Mamdani sur des questions sensibles, notamment ses prises de position critiques envers Israël et sa photo avec un responsable ougandais connu pour ses opinions homophobes. « Lorsque Cuomo l’a confronté à propos du responsable ougandais anti-LGBT, Mamdani est devenu visiblement nerveux, » a plaisanté Ryan. « Ses paupières battaient plus vite qu’un papillon monarque en migration. »
Zohran Mamdani, quant à lui, a été jugé en retrait, semblant pris au dépourvu par les attaques de ses rivaux. « Il semblait ébranlé par les attaques virulentes de Cuomo sur son manque d’expérience, » a déclaré Ryan, qui lui a attribué une note de D. « Son sourire habituel avait disparu et il n’a pas eu de réponses convaincantes. »
Un moment particulièrement maladroit pour Mamdani a été son refus de prendre position sur une initiative visant à faciliter la construction de logements abordables, un sujet qu’il prétend défendre. « Son manque de clarté sur des questions clés a donné à Cuomo et Sliwa une opportunité d’attaquer, » a souligné Yvette Buckner, militante démocrate et lobbyiste.
Curtis Sliwa, le candidat républicain, a également eu des moments forts, notamment en critiquant une loi signée par Cuomo en tant que gouverneur, qui relève l’âge de la responsabilité pénale de 16 à 18 ans. Il a évoqué l’agression de son fils Anthony par des mineurs, qui n’ont pas été sévèrement punis. « Personne ne voulait s’opposer à Sliwa sur ce point, » a observé Miringoff.
Ken Frydman, militant démocrate, estime que Cuomo et Sliwa ont tous deux gagné des points grâce à ce débat, mais qu’il est peu probable qu’ils parviennent à réduire l’écart avec Mamdani avant les élections du 4 novembre. Il a toutefois souligné que le succès de Cuomo dépend de la mauvaise performance de ses concurrents.
Mamdani a eu un moment d’habileté en annonçant son intention de maintenir Jessica Tisch au poste de commissaire de police, une décision visant à apaiser les craintes concernant sa position sur le financement des forces de l’ordre. Il a également proposé de placer Sliwa en deuxième position sur son bulletin de vote préférentiel, une manœuvre qui a mis Cuomo dans une position délicate.
Malgré ces quelques éclaircies, le consensus général est que les performances de Sliwa et Cuomo ont éclipsé celle de Mamdani. « Mamdani a réalisé la plus faible prestation de ce débat, » a conclu Miringoff. « La course pourrait se resserrer, mais il est peut-être trop tard. Nous le saurons. »
