Reese Witherspoon explique pourquoi Lorne Michaels l’a suppliée d’animer “SNL” après le 11 septembre

Reese Witherspoon a révélé avoir été prise de court lorsqu’elle a accepté d’animer une édition spéciale de Saturday Night Live (SNL) quelques jours seulement après les attentats du 11 septembre 2001. L’actrice, alors âgée de 25 ans, a raconté comment le producteur Lorne Michaels l’avait sollicitée pour redonner un peu de légèreté à un pays en deuil.

« Je lui donnerais zéro étoile. Je ne le recommande pas », a plaisanté Witherspoon, évoquant son hésitation initiale, avant d’expliquer comment Michaels l’avait finalement convaincue. Elle a partagé cette anecdote lors d’une récente conversation avec Dax Shepard dans son podcast Armchair Expert.

« Je sortais de Legally Blonde. Je n’étais pas censée ouvrir la saison. J’étais prévue pour le deuxième épisode », a-t-elle expliqué. « Le premier épisode a été annulé, évidemment, à cause du 11 septembre. Ensuite, Lorne Michaels m’a appelée et m’a dit : ‘J’ai vraiment besoin que tu viennes. J’en ai vraiment, vraiment besoin. Rudy Giuliani sera là. Tous les pompiers seront là. Paul Simon va chanter. J’ai juste besoin que tu viennes et que tu fasses quelque chose d’un peu léger et que tu dises à l’Amérique qu’il faut rire à nouveau. Il faut retrouver l’esprit national.’ »

Witherspoon, qui venait d’avoir son premier enfant, a admis avoir ressenti une pression énorme. « J’avais un bébé d’un an. J’étais une jeune maman », a-t-elle précisé. « J’avais sorti le plus gros film de cet été-là. » Elle a finalement accepté, en partie grâce à son « éthique sudiste et militaire », mais aussi grâce à la tactique de Michaels qui, en lui disant qu’il n’insisterait pas si elle refusait, a eu l’effet inverse.

L’épisode, diffusé le 29 septembre 2001, a été marqué par la présence du maire de New York, Rudy Giuliani, et par une performance émouvante de Paul Simon, qui a interprété « The Boxer ». Michaels avait même demandé à Giuliani, après la chanson, s’ils pouvaient enfin « être drôles », ce à quoi l’ancien maire avait répondu : « Pourquoi commencer maintenant ? »

Avecerspoon a pu assurer son monologue et participer à des sketchs aux côtés de nouveaux membres de la distribution, dont Tina Fey, Amy Poehler et Maya Rudolph, qui allaient devenir des figures emblématiques de la comédie.

Amy Poehler, qui faisait elle aussi ses débuts à l’époque, s’est souvenue de l’atmosphère particulière de cet épisode lors d’un podcast récent avec Kristen Wiig. « Tout le monde disait : ‘Je pense que la comédie est finie !’ », a-t-elle plaisanté. « Je me disais : ‘Bon, peut-être que je devrais tenir encore six mois pour pouvoir dire à mes parents que j’ai fait la série.’ »

Avecerspoon a confié que cette expérience avait été extrêmement éprouvante. « Je suis complètement sortie de mon corps… Ce n’est pas la faute de la série. C’était simplement trop de responsabilités pour une jeune femme de 24 ans », a-t-elle déclaré.