Remco Evenepoel a décroché ce jeudi 21 septembre à Kigali, au Rwanda, un troisième titre mondial consécutif du contre-la-montre individuel. Le coureur belge, âgé de 25 ans, a confirmé son statut de favori en dominant de bout en bout un parcours particulièrement exigeant.
Evenepoel a franchi la ligne d’arrivée en 49 minutes et 46 secondes, devançant de plus d’une minute l’Australien Jay Vine (1 minute 14 secondes 80) et son compatriote Ilan van Wilder, troisième à 2 minutes 36 secondes 07. Cette victoire s’inscrit dans un contexte historique : ces championnats du monde de cyclisme sont les premiers à se dérouler sur le continent africain.
« Je me suis senti bien dès la première partie, sur le plat, » a déclaré Evenepoel à la BBC Sport. « J’ai maintenu mon rythme sans dépasser mes limites, puis les premières et les deux dernières montées étaient vraiment difficiles. J’ai tout donné dans ces ascensions et ensuite, j’ai essayé de maintenir un rythme que je pouvais tenir. »
Le champion olympique, vainqueur de l’or en contre-la-montre et sur route aux Jeux de Paris l’été dernier, a imposé un rythme infernal, allant même jusqu’à dépasser en course Tadej Pogacar, le vainqueur du Tour de France slovène, parti quelques minutes avant lui. Il a cependant reconnu avoir souffert sur un tronçon particulier du parcours : « J’ai détesté les pavés. C’était incroyablement difficile de les franchir, mais au final, j’ai gagné, et c’est le plus important. »
La performance d’Evenepoel est d’autant plus remarquable que ces championnats se déroulent dans des conditions exceptionnellement difficiles, caractérisées par des montées abruptes et une altitude élevée. « C’est une journée phénoménale pour nous, » s’est réjoui Evenepoel, soulignant la troisième place de son coéquipier Ilan van Wilder. Aucun représentant britannique n’a participé à l’épreuve masculine.
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