Images de six galaxies, vues 500 à 800 millions d’années après le big bang, capturées par le télescope spatial James Webb
NASA, ESA, ASC, I. Labbe, G. Brammer
ILS étaient, à première vue, inexplicablement massifs. En février, des astronomes ont annoncé que parmi les galaxies extrêmement lointaines repérées par le Télescope spatial James Webb (JWST), six sont apparus beaucoup plus brillants, et donc beaucoup plus grands et plus matures, que quiconque ne l’avait prévu. Une galaxie, photographiée alors qu’elle était à peine 700 millions d’années après la Big Bangcontenait plus de 100 milliards d’étoiles – à peu près le même nombre que notre galaxie, la voie Lactéea accumulé plus de 13 milliards d’années.
Une fois de plus, les cosmologistes ont été confrontés à des observations impossibles à expliquer selon notre meilleur modèle d’évolution de l’univers. Il ne s’était pas écoulé assez de temps pour rassembler cette quantité de matière et la transformer en autant d’étoiles. À l’époque, Mike Boylan-Kolchin à l’Université du Texas à Austin a fait valoir que le scénario posait un “sérieux défi” à notre compréhension du cosmos.
Et pourtant, alors que les astronomes se penchaient sur les données, il est devenu clair que le modèle cosmologique actuel est résilient, comme il l’a prouvé tant de fois auparavant. Ou est-ce? Parce que si certaines analyses indiquent que ces six galaxies ne sont pas aussi massives qu’on le pensait, d’autres suggèrent qu’elles pourraient être encore plus grandes. Cela indique que, selon les observations de suivi, nous devrons peut-être encore refaire la cosmologie – très probablement en ajoutant de nouveaux ingrédients cosmiques au mélange pour expliquer le paradoxe apparent.
“Cela signifie essentiellement que vous voyez des galaxies avant qu’elles n’aient le temps de s’assembler”, explique Charles Steinhardt…
