Après Omicron vient pi dans l’alphabet grec. Et alors moins, sigma, oui …. Avant que le SRAS-CoV-2 ne termine son grand tour à travers l’alphabet grec, l’établissement mondial de santé publique devrait faire ce qu’il aurait dû faire bien avant l’apparition de ce coronavirus. Il doit mettre en place les systèmes de santé de base nécessaires pour détecter de nouvelles épidémies et déployer des technologies permettant de fabriquer et d’administrer des vaccins et des médicaments dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Parce qu’ils ont souvent refusé de traiter le COVID comme une menace commune qui exige une réponse unifiée, les décideurs politiques doivent encore contrecarrer les prédations d’un virus qui, pour canaliser à nouveau les Grecs, affecte tous (poêle) gens (démos). Cette myopie signifie que ces erreurs pourraient se répéter lors de l’arrivée d’une nouvelle pandémie.
La prochaine fois pourrait être pire. L’Académie nationale de médecine a prédit en novembre 2021 qu’une épidémie de grippe semblable à celle de 1918 et 1919 pourrait s’avérer plus catastrophique que le COVID-19. Les conditions préalables à une telle catastrophe sont réunies. Une planète qui se réchauffe, des mégapoles, des migrations massives, des voyages intercontinentaux et la perte d’habitats sont parmi les raisons pour lesquelles les maladies infectieuses, comme l’intensification des typhons et des ouragans, font désormais partie de nos vies.
Le développement accéléré de diagnostics, de vaccins, d’anticorps monoclonaux et de médicaments antiviraux marque un triomphe médical incontesté de l’ère COVID. Cependant, il convient également de noter l’incapacité des gouvernements et des organisations internationales à utiliser notre situation actuelle pour remédier à des lacunes flagrantes en matière de santé publique.
L’indice de sécurité sanitaire mondiale pour 2021 a classé les 195 pays du monde comme «dangereusement non préparés» pour faire face aux futures menaces d’épidémie et de pandémie. Le score moyen de chaque pays était de 38,9 sur 100, à peu près le même que celui de 2019, avant le début de la pandémie. De nombreux pays n’ont pas compris que la pandémie offrait une occasion sans précédent de jeter les bases pour faire face non seulement à cette crise de santé publique, mais aussi à celles à venir.
La préparation à un COVID-30 ou à une nouvelle souche de grippe pandémique – ou, d’ailleurs, à une arme biologique incontrôlable – nécessitera de nouvelles générations d’outils de surveillance, de diagnostics et de médicaments, ainsi que, disons, un coronavirus “universel” vaccin capable de contrer n’importe quelle souche. Avoir suffisamment de formulations de vaccins disponibles avec de longues durées de conservation aiderait également à atténuer les inégalités qui ont accompagné la distribution des vaccins. Soulignant l’absence de « mondial » dans la « santé publique mondiale », le Portugal avait complètement vacciné 89 % de sa population à la mi-janvier, mais le Mali seulement 2,8 %.
La priorité la plus urgente devrait être un retour à l’essentiel, tant au niveau mondial que local. COVID a servi de démonstration douloureuse que la santé publique est aussi essentielle à la sécurité nationale qu’une armée permanente. Et le coût de la sécurité sanitaire est minime. En 2016, la Commission on a Global Health Risk Framework for the Future a estimé que pour 65 cents par an pour chaque personne sur la planète, nous pourrions améliorer les programmes nationaux de préparation aux pandémies dans le monde entier. Un investissement de 4,5 milliards de dollars – bien inférieur au prix d’un seul nouveau sous-marin lance-missiles balistiques – pourrait empêcher la perte de millions de vies dans le monde et un coup économique de plusieurs milliards de dollars.
Les bases impliquent non seulement la construction de nouveaux systèmes pour se préparer aux pandémies, mais un renforcement majeur des institutions déjà en place. L’expert juridique en santé publique Lawrence O. Gostin note dans ce numéro que l’Organisation mondiale de la santé dispose d’un budget 2022-2023 de 6,12 milliards de dollars, ce qui est inférieur à ceux de certains grands hôpitaux universitaires américains. L’OMS n’a pas seulement besoin d’argent, mais de réformes qui lui donnent le pouvoir de mieux surveiller et d’intervenir lorsque de nouvelles maladies infectieuses apparaissent. Au niveau des pays, les éléments de base les plus élémentaires consistent en des systèmes nationaux fonctionnels qui fournissent des soins médicaux pour tous et une aide financière, selon les besoins, pour la garde des enfants, la nourriture et le logement et d’autres mesures pour lutter contre les maladies chroniques liées à la pauvreté capables d’envoyer même un adulte relativement jeune sous respirateur lors d’une future pandémie.
Après des épidémies répétées de maladies horribles telles que le SRAS, Ebola et Zika, cette calamité se révélera peut-être suffisamment traumatisante pour permettre une refonte cohérente du système actuel. Les décès dus au COVID dans le monde à la mi-janvier équivalaient à peu près à la population de la Norvège – et la pandémie est toujours parmi nous. Ce n’est que lorsque la santé publique mondiale retiendra l’attention des décideurs politiques de la même manière qu’un nouveau contrat pour les sous-marins nucléaires que les lettres grecques retrouveront leur rôle plus familier dans la vie américaine en tant que conventions de dénomination pour les groupes d’étudiants sur les campus universitaires.
