Le rookie des Jaguars de Jacksonville, Travis Hunter, ne voit pas son potentiel pleinement exploité selon son ancien entraîneur, Deion Sanders. Alors que le joueur polyvalent oscille entre la défense et l’attaque, les débats s’intensifient quant à la meilleure façon de l’intégrer à l’équipe.
Sur ses six premiers matchs en NFL, Hunter a participé à 62,8 % des actions offensives et 38,8 % des actions défensives des Jaguars, soit un total légèrement supérieur à la moitié. Deion Sanders, qui a été l’entraîneur de Hunter à l’université du Colorado et à Jackson State, estime que Jacksonville n’utilise pas suffisamment son jeune joueur.
« Je l’ai vu tous les jours pendant trois années consécutives », a déclaré Sanders sur le podcast New Heights des frères Kelce. « Je sais de quoi il est capable et je sais comment il faut prendre soin de lui. »
Cependant, d’autres voix s’élèvent. L’analyste de la NFL, Ryan Clark, estime qu’il serait préférable de développer Hunter en priorité comme cornerback, avant d’envisager une utilisation plus importante en tant que receveur. « Il aura plus d’impact à temps plein à un poste qu’en jonglant entre les deux », a-t-il écrit sur X (anciennement Twitter).
Hunter a eu plus de temps de jeu en défense lors des semaines 2 et 3. Ses snaps défensifs ont ensuite été limités en semaine 4 en raison d’un problème à l’épaule, puis en semaine 5 avec le retour de Montaric Brown, un vétéran remis en forme.
L’année 2023 est également marquée par des événements personnels importants pour Hunter. Marié en mai et devenu père en août, il a également été baptisé avant la défaite de son équipe face à Seattle le dimanche dernier.
« Cela signifie beaucoup », a-t-il confié après le match. « Je deviens un meilleur homme, je laisse derrière moi mon ancienne nature et j’embrasse le nouveau Travis. » Interrogé mercredi sur ce qu’il espère incarner en tant que « nouveau Travis », il a répondu : « Simplement être respectueux, gentil, toujours loyal envers mes proches. Être franc et direct, un homme de famille. »
Sur le terrain, Hunter est conscient que la patience est essentielle alors qu’il espère enregistrer son premier touchdown ou interception en NFL dimanche prochain. « Je dois laisser le jeu venir à moi », a-t-il expliqué. « L’entraîneur essaie de mettre en place quelques schémas pour moi, je dois continuer à travailler et que mes coéquipiers aient confiance en moi parce que je fais mon travail à chaque fois. »
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