Publié le 8 octobre 2024 16h33. Un employé d’Oscar Mayer à Wrexham a été jugé injustement licencié après avoir salué un responsable avec un accent irlandais en écoutant de la musique celtique, une situation mal interprétée par son employeur comme du harcèlement racial.
- Un tribunal du travail a estimé que le licenciement était abusif, bien que l’utilisation d’un accent simulé soit répréhensible.
- L’enquête menée par Oscar Mayer a été critiquée pour son manque de rigueur et ses conclusions basées sur des hypothèses.
- L’affaire n’est pas liée, selon le juge, aux débats actuels sur le « wokisme » ou l’« anti-wokisme ».
Karl Davies, 57 ans, travaillait sur le site de production de plats préparés Oscar Mayer à Wrexham lorsqu’il a eu cet échange avec son supérieur, Scott Millward, le 13 août 2024. M. Millward était accompagné d’un auditeur externe, décrit comme ayant les cheveux roux, lorsque M. Davies a utilisé l’accent. L’incident a été immédiatement signalé par M. Millward, déclenchant une enquête interne pour déterminer si les propos constituaient du harcèlement racial.
Selon le tribunal, M. Davies a répété la phrase à plusieurs reprises, semblant s’inspirer de la musique irlandaise qu’il écoutait. Le juge Vincent Ryan a reconnu qu’il « canalisait efficacement l’ambiance musicale ». Cependant, l’employeur a interprété cet acte comme une moquerie potentiellement offensante envers l’auditeur, bien que ce dernier ne soit pas connu pour être d’origine irlandaise.
Le juge a souligné que M. Davies avait adopté un accent « répréhensible » et « moqueur », cherchant à provoquer une réaction de la part de M. Millward et à le mettre mal à l’aise. Il a cependant précisé que l’intention n’était pas de harceler racialement M. Millward, et qu’il n’y avait aucune preuve d’un impact négatif sur qui que ce soit.
L’enquête a été menée par un responsable avec lequel M. Davies avait un différend non résolu, ce qui a soulevé des questions sur son impartialité. Le tribunal a également relevé que la décision disciplinaire d’Oscar Mayer reposait sur la perception que M. Davies avait pu juger l’auditeur comme ayant une apparence « typiquement irlandaise ». De plus, ni les 27 années de service impeccable de M. Davies au sein de l’entreprise, ni son dossier disciplinaire vierge n’ont été pris en compte.
Le tribunal a finalement conclu que l’enquête était « largement basée sur des hypothèses », que les témoignages étaient incohérents et que l’enquêteur choisi n’était pas « approprié ». Le juge a déclaré :
« Le prestataire a été accusé d’avoir utilisé une insulte à caractère raciste, une insulte qui aurait pu créer un environnement de travail intimidant, hostile, dégradant, humiliant ou offensant ; ce sont des affaires graves. »
Juge Vincent Ryan
Il a ajouté :
« Sur les faits particuliers à cette affaire, j’ai estimé que le licenciement était abusif, ce qui ne veut pas dire que j’approuve l’utilisation de la salutation en question ou l’utilisation d’accents simulés. »
Juge Vincent Ryan
L’affaire, selon le juge, n’est pas un exemple de « réveil » ou d’« anti-réveil », mais plutôt une illustration des dangers d’interprétations hâtives et de conclusions basées sur des suppositions.
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