La Caroline du Sud a procédé, vendredi soir, à l’exécution de Stephen Bryant, un triple meurtrier, par un peloton d’exécution – une méthode rare, réservée aux cas où l’injection létale ou la chaise électrique ne sont pas disponibles. Cet événement marque la troisième exécution par balle dans l’État cette année, après une pause de treize ans due à des difficultés d’approvisionnement en produits pharmaceutiques pour les injections mortelles.
Stephen Bryant, 44 ans, a choisi cette méthode d’exécution, plus inhabituelle, pour mettre fin à ses jours. Il avait été condamné pour le meurtre de trois hommes en cinq jours en 2004. L’exécution s’est déroulée à la prison de Caroline du Sud, en présence de membres des familles des victimes, qui se sont tenus la main durant le déroulement de la procédure.
Bryant n’a fait aucune déclaration avant son exécution, et a été déclaré mort quelques minutes après le début des tirs. Il est la septième personne à être exécutée en Caroline du Sud depuis septembre 2022, date à laquelle les exécutions avaient repris après une longue interruption.
Son dernier repas a consisté en un sauté de fruits de mer épicé, du poisson frit servi avec du riz, des nems, des crevettes farcies, deux bonbons et une part de gâteau au chocolat allemand.
Bo King, un avocat spécialisé dans les affaires de peine de mort en Caroline du Sud, a souligné les circonstances difficiles de la vie de Bryant. Selon lui, le condamné souffrait d’une maladie génétique et avait été victime d’abus sexuels et physiques durant son enfance, ainsi que des conséquences néfastes de l’alcoolisme de sa mère.
« Les déficiences de M. Bryant l’ont rendu incapable de supporter les souvenirs tourmentants de son enfance », a déclaré M. King dans un communiqué. Il a également ajouté que Bryant avait fait preuve de « grâce et de courage en pardonnant à sa famille et en témoignant un grand amour pour ceux qui l’entouraient, à l’intérieur comme à l’extérieur de la prison ». M. King a conclu en évoquant « ses amitiés improbables, sa farouche protection et son amour pour la nature, l’eau et le monde ».
L’affaire avait débuté en octobre 2004, lorsque Bryant s’était arrêté à la maison isolée de Willard « TJ » Tietjen, dans le comté de Sumter, prétextant une panne de voiture. M. Tietjen avait été abattu de plusieurs coups de feu. Bryant avait ensuite répondu au téléphone de la victime, annonçant à sa femme et à sa fille qu’il était l’auteur du meurtre.
Il avait également tué deux autres hommes, en leur proposant un trajet avant de leur tirer une balle dans le dos alors qu’ils s’arrêtaient pour uriner au bord de la route. La traque du tueur avait conduit les forces de l’ordre à arrêter de nombreux conducteurs sur les chemins de terre de la région, et à mettre en garde les habitants contre les inconnus demandant de l’aide.
Par ailleurs, la Floride a également procédé à une exécution jeudi soir, celle de Bryan Frederick Jennings, condamné pour le viol et le meurtre d’une fillette de six ans il y a quatre décennies. Il s’agit de la 16e exécution de l’année dans cet État, un nombre record en moins de douze mois.
