Publié le 2024-02-29. Un nouveau protocole développé à l’Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique et à l’Université de la Colombie-Britannique offre un espoir concret aux familles confrontées aux allergies alimentaires infantiles, avec des résultats prometteurs en matière de tolérance et de qualité de vie.
- Un programme d’immunothérapie orale permet aux enfants de développer une tolérance aux aliments allergènes en augmentant progressivement les doses.
- Les premiers résultats sont encourageants : seulement 4 % des 2 500 familles participantes ont encore eu besoin d’un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen) pendant le traitement.
- Le protocole est accessible et peu coûteux, pouvant être suivi à domicile via Zoom.
Pour de nombreuses familles, vivre avec les allergies alimentaires d’un enfant représente un défi quotidien, source d’inquiétude constante et d’isolement social. Andrea Harrison connaît bien cette réalité. Son fils, Redford, a été diagnostiqué avec sept allergies avant son premier anniversaire. Elle craignait que son enfant ait besoin d’un EpiPen à vie.
« Ce qui était encore plus terrifiant, c’était d’aller chez le médecin et de demander : que pouvons-nous faire ? Rien », se souvient Mme Harrison.
La situation a radicalement changé lorsque Mme Harrison a été orientée vers un nouveau programme mis en place à l’Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique (BC Children’s Hospital) et à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Ce programme vise à faire des allergies alimentaires infantiles une chose du passé grâce à l’immunothérapie orale.
L’immunothérapie orale consiste à exposer progressivement l’enfant à de minuscules quantités de l’aliment allergène, afin de l’aider à développer une tolérance. « Nous commençons avec une très petite quantité et nous l’augmentons progressivement », explique la Dre Lianne Soller, l’une des cofondatrices du programme. « Cela permet à leur système immunitaire de s’habituer à manger cet aliment tous les jours en petite quantité et à augmenter progressivement jusqu’à ce qu’ils soient capables de tolérer une portion complète. »
Les résultats observés jusqu’à présent sont très encourageants. Sur les 2 500 familles ayant participé au programme, seulement 4 % ont encore eu besoin d’un EpiPen pendant le processus. Selon la Dre Soller, cette approche permet aux enfants de retrouver une vie plus normale : « Ils peuvent aller au restaurant, voyager à l’étranger, passer des soirées pyjama et participer à des voyages scolaires. C’est donc un poids énorme enlevé à l’enfant et au parent, surtout au parent à ce jeune âge. »
L’accessibilité est un autre atout majeur de ce programme. Il ne nécessite ni ordonnance, ni médicaments coûteux. « Vraiment, vous pouvez aller à l’épicerie, suivre notre protocole et vous pouvez faire le traitement pour très peu de frais », précise la Dre Soller.
Aujourd’hui âgé de quatre ans, Redford a retrouvé une vie d’enfant, jouant avec ses amis sans craindre une réaction allergique accidentelle. « Je ne peux pas vous dire à quel point il est fier de ne plus avoir d’allergies », témoigne Andrea Harrison. « Il n’a que quatre ans, et qu’il reconnaisse qu’il avait des allergies et qu’il n’en a plus, c’est incroyable à voir. »
Les chercheurs impliqués dans l’étude envisagent d’étendre ce protocole aux enfants plus âgés, afin de soulager le fardeau des allergies alimentaires pour un public plus large. Plus d’informations sur l’étude sont disponibles sur le site de l’Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique et de l’UBC.
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