Un homme d’une soixantaine d’années, résidant dans l’État de Washington, est hospitalisé dans un état grave après avoir contracté un nouveau type de grippe aviaire, le H5N5, une première mondiale en matière d’infection humaine. L’annonce, faite le 14 novembre 2025 par les autorités sanitaires locales, soulève des inquiétudes quant à l’évolution des virus de la grippe aviaire.
Le patient, originaire du comté de Grays Harbor, avait été admis début novembre pour des symptômes sévères incluant une forte fièvre, de la confusion et des difficultés respiratoires. Des analyses plus poussées ont confirmé qu’il était infecté par le virus H5N5, jusqu’alors uniquement observé chez les oiseaux sauvages et la volaille. Selon le ministère de la Santé de l’État de Washington, le patient souffre également de pathologies préexistantes.
À ce stade, aucun autre cas d’infection par le H5N5 n’a été détecté, et il n’existe aucune preuve de transmission interhumaine. Les autorités sanitaires estiment que la source de l’infection est probablement liée à la proximité du patient avec des volailles domestiques exposées à des oiseaux sauvages.
Cette découverte intervient alors que les États-Unis sont déjà confrontés à une propagation du virus H5N1, un autre type de grippe aviaire. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains ont signalé qu’au moins 64 personnes, ainsi que des vaches laitières, auraient été infectées par le H5N1 en avril dernier. L’évolution du H5N1 suscite des craintes quant à une plus grande facilité de transmission aux humains.
La différence entre les virus H5N1 et H5N5 réside dans leurs protéines de surface, notamment l’hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA). Ces protéines, combinées de manière unique dans chaque sous-type, influencent la transmissibilité, la virulence et la gamme d’hôtes du virus.
En Corée, les souches de grippe aviaire les plus fréquemment détectées sont les H5N1, H5N6 et H5N8, toutes classées comme hautement pathogènes et régulièrement observées lors des migrations d’oiseaux en hiver. Bien qu’aucun cas d’infection humaine n’ait été signalé dans le pays, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) considère la Corée comme un groupe à risque potentiel en raison de rares cas confirmés dans d’autres nations.
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