Quand elle s’est retrouvée à se précipiter désespérément vers les toilettes jusqu’à dix fois par jour, Vicki Steyert savait que quelque chose n’allait pas.
Le directeur de magasin de pharmacie de Wigan, Manchester, n’avait jamais rien vécu de tel – et, encore plus alarmant, avait commencé à voir du sang dans les toilettes.
Mais lorsque l’homme de 33 ans est allé à son médecin généraliste, des tests sont revenus clairs. Elle a été rassurée par son médecin qu’il était le plus susceptible d’être le syndrome du côlon irritable – un problème digestif qui, bien que désagréable pour les victimes, ne morte pas la vie.
Même quand elle est allée voir un consultant privé – à ce stade, sept semaines enceintes de son deuxième enfant – Vicki a reçu la même réponse.
“Il a fait des tests de sang et de selles et ils n’ont rien montré, alors il m’a dit que j’avais probablement un léger trouble intestinal inflammatoire”, a-t-elle déclaré.
«Je lui ai évoqué un cancer de l’intestin – je l’avais googlé – et j’ai demandé comment il savait que ce n’était pas ça. Il m’a dit que je ne regarderais pas comme je le fais si je l’avais – j’aurais perdu plus de poids et que je serais jaunissé.
«Et surtout, je n’arrêtais pas d’être dit, j’étais beaucoup trop jeune pour un cancer de l’intestin.
Mais au moment où Vicki est retournée à son médecin généraliste – cette fois pour des infections récurrentes des voies urinaires six semaines après avoir accouché – une analyse de sa vessie a ramassé des anomalies sur son foie.
Lorsque maman de deux-deux Vicki Steyert est allée à son médecin généraliste en se plaignant de changements dans ses habitudes intestinales, des tests sont revenus clairs, mais des mois plus tard, on lui a dit que c’était en fait un cancer de l’intestin incurable
Après une tomodensitométrie et une coloscopie, la maman de deux ans a officiellement reçu la nouvelle dévastatrice: elle avait un cancer intestinal qui s’était maintenant propagé à son foie, le jonchant avec des lésions.
Avec deux petits garçons à la maison – Alex, puis quatre ans, et Charlie, seulement six semaines – Vicki a été informé que sa maladie était incurable et que tout traitement qu’elle a reçu serait palliatif.
Pourtant, miraculeusement, quatre ans plus tard, elle est maintenant sans cancer, grâce à une nouvelle procédure de transplantation pionnière qu’elle n’était que la deuxième au pays à recevoir.
“Je ne suis toujours pas de retour à la normale, mais je me sens tellement mieux”, a-t-elle déclaré.
«Cela fait du bien de pouvoir penser beaucoup plus loin. Pendant si longtemps, je vivais pour le prochain scan. Maintenant, je peux penser à ce que nous faisons pour les vacances l’année prochaine.
Autrefois considérée comme une maladie de la vieillesse, les cas de cancer de l’intestin chez les jeunes ont grimpé en flèche ces dernières années – augmentant 52% chez 25 à 49 ans depuis le début des années 90.
Ces cas dits à début précoce sont plus susceptibles d’être diagnostiqués à un stade ultérieur, une fois que le cancer s’est propagé et n’est plus guérissable.
La «babe intestinale» Dame Deborah James en était un exemple bien connu, diagnostiqué avec un cancer incurable du côlon à seulement 35 ans, qui a levé des millions de charité dans ses dernières semaines en 2022.
Vicki, photographiée avec son mari Rob et ses fils Alex et Charlie, a reçu une lueur d’espoir au milieu de son traitement: une nouvelle chirurgie pionnière testée par des médecins à Édimbourg
Le cancer de l’intestin peut vous faire avoir du sang dans votre caca, un changement dans les habitudes intestinales ou une bosse à l’intérieur de votre intestin qui peut provoquer une obstruction. Certaines personnes souffrent également d’une perte de poids à la suite de ces symptômes
Dans le cas de Vicki, elle pense que les médecins l’ont rejetée en raison de son âge, ainsi que le fait qu’elle n’avait pas tous les symptômes associés au cancer de l’intestin.
“Avant de quitter le bureau du consultant privé, je lui ai demandé ce que j’avais besoin pour surveiller”, a-t-elle déclaré.
«Il m’a dit de revenir dès que possible si j’avais des saignements incontrôlables ou une diarrhée persistante, mais je n’ai eu aucune de ces choses.
«En fait, le consultant était si confiant qu’il n’était pas grave qu’il m’a renvoyé jusqu’à ce que j’aie le bébé pour faire la coloscopie, car il ne voulait rien faire pour causer du stress à mon corps.
«Je suis parti en me sentant un peu idiot pour le dire à haute voix.
Normalement, les symptômes de selles courants associés à la maladie sont causés par la tumeur en appuyant vers l’extérieur et en rétrécissant le tractus gastro-intestinal, entraînant souvent une constipation, des blocages et des changements dans la consistance et la forme des selles, qui peuvent sembler minces et crayonnées.
Mais la tumeur du côlon de Vicki s’est présentée comme un épaississement de la paroi du côlon, plutôt que comme une masse saillante.
Une fois diagnostiqué, en raison du nombre de lésions sur son foie, les médecins ont initialement déclaré son cancer inopérable.
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Mais après avoir commencé par la chimiothérapie et un traitement ciblé appelé Panitumumab en août 2021, de minuscules particules de cancer dans son sang sont devenues presque indétectables en seulement six mois – laissant son équipe au Centre spécialiste du Cancer Center, l’hôpital Christie de Manchester.
Son foie, cependant, était encore trop criblé de tumeurs pour qu’ils éliminent complètement le cancer.
C’est à ce stade que la maman de deux ans a reçu une lueur d’espoir: une nouvelle chirurgie pionnière testée par des médecins en Norvège.
“On m’a dit que cela venait bientôt au NHS et que si je restais sur la chimiothérapie assez longtemps, je pourrais être éligible”, a déclaré Vicki.
«C’est devenu un jeu d’attente – mais c’était quelque chose à retenir.
La chirurgie, qui offre une greffe de foie aux patients atteints de foies ravagées par des tumeurs, est une bouée de sauvetage pour les personnes atteintes d’un cancer intestinal avancé qui s’est propagée au foie et qui ont peu d’autres options.
Pour être éligible, les patients doivent avoir une maladie stable pendant au moins deux ans et aucun cancer restant dans l’intestin.
Mis à disposition sur le NHS pour la première fois à l’été 2024, Vicki n’était que la deuxième personne au Royaume-Uni à subir la procédure, effectuée au LEEDS Teaching Hospitals NHS Trust. Maintenant, près d’un an plus tard, elle est sans cancer.
“Dans le monde du cancer, personne n’aime utiliser le mot” guérir “, mais c’est ce que nous espérons que c’est”, a-t-elle déclaré.
“Je dois prendre des médicaments pour le reste de ma vie – les immunosuppresseurs pour que mon corps ne rejette pas le foie – et obtient des scans tous les trois mois, mais je suis tellement reconnaissant pour les soins incroyables que j’ai reçus.”
De retour à la maison, et la planification de vacances d’été à l’étranger avec ses garçons et son mari Rob, Vicki espère que son histoire aidera d’autres patients cancéreux.
“J’aurais aimé pousser plus tôt”, a-t-elle ajouté. “Vous devez être votre propre défenseur – faites toujours vos propres recherches et posez des questions sur ce qui est possible.”
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