Le trésorier Jim Chalmers a déclaré que son premier budget était l’une des “décisions difficiles pour les temps difficiles”.
Mais comme Chalmers, les Australiens – en particulier ceux à faible revenu – doivent prendre leurs propres décisions budgétaires difficiles. Le coût des factures est en hausse, l’épicerie est en hausse, le carburant est en hausse, les coûts de logement et l’instabilité sont en hausse, et quelque chose doit céder.
L’économie australienne est déjà au milieu d’une période financière difficile – stimulée par la guerre en Ukraine, la hausse des taux d’intérêt, la montée en flèche de l’inflation et les catastrophes naturelles – et cela ne fera qu’empirer.
C’est un exercice d’équilibre. Offrir plus d’aide au coût de la vie sous la forme de paiements et risquer d’aggraver encore l’inflation et de pousser la Banque de réserve à encore plus de hausses de taux d’intérêt que ce qui est probablement déjà en cours.
Rencontrez Myriam. C’est “l’Australienne typique”, d’après le recensement de l’année dernière : âgée de 38 ans, femme. Disons qu’elle a deux enfants, un mari, une propriété locative dans une banlieue de Sydney, un travail à temps partiel et une pile de factures croissante.
Le salaire moyen à temps plein en Nouvelle-Galles du Sud pour les hommes est de 1 885 $ par semaine avant impôt et pour les femmes, il est de 1 651 $. Étant donné que Miriam travaille actuellement à temps partiel, supposons que le revenu hebdomadaire brut du couple est d’environ 2 700 $, soit environ 2 150 $ après impôt. Elle a son propre numéro d’équilibriste.
Pour Miriam, et des millions comme elle, la jonglerie est réelle.
Il n’est donc pas surprenant que l’un des points centraux du budget soit un plan en cinq points pour l’allégement du coût de la vie, y compris des services de garde d’enfants moins chers, un congé parental élargi, des logements plus abordables, des médicaments moins chers et une augmentation de salaire déjà reçue de 5,2 % pour les plus bas salariés (ce qui reste inférieur au taux d’inflation actuel).
Le problème? Aucune de ces mesures ne signifiera plus d’argent dans les portefeuilles des familles à court d’argent en ce moment, la plupart des mesures commençant à se répandre jusqu’au milieu de l’année prochaine – et pour Miriam, le moment critique est déjà là.
La jonglerie budgétaire
Ce n’est un secret pour personne que les choses deviennent de plus en plus chères. L’inflation est déjà à 7,3 % – le niveau le plus élevé depuis plus de 30 ans – et les documents budgétaires prévoient qu’elle culminera à 7,75 % en décembre.
Pour aggraver les choses, les plus fortes hausses de prix ont été largement concentrées sur les articles non discrétionnaires. Cela signifie nourriture, essence, logement, médicaments – essentiellement les besoins, pas les désirs.
Le prix de ces choses a augmenté à un rythme annuel de 8,4 % au cours du trimestre de septembre, contre 5,5 % pour les choses amusantes.
Lorsque Miriam va au supermarché, il devient de plus en plus difficile d’acheter des fruits et légumes frais pour ses enfants qui grandissent. La viande est déjà devenue un luxe occasionnel.
Elle n’est pas la seule à ressentir le pincement. Les récentes inondations sur la côte est ont anéanti certaines des terres agricoles les plus productives d’Australie, Chalmers prédisant que la crise pourrait faire grimper le coût des fruits et légumes au cours des six prochains mois.
Vient ensuite le choc du courrier. Ses factures augmentent et, selon le budget, cela ne va probablement pas s’améliorer de sitôt.
Le budget prévoit que les prix de l’électricité augmenteront en moyenne de 20 % d’ici Noël et de 30 % supplémentaires au cours du prochain exercice financier. Ensemble, cela signifierait une augmentation totale de 56 % en moins de deux ans.
Pour mettre cela en contexte, la facture d’électricité trimestrielle moyenne en Nouvelle-Galles du Sud est d’environ 419 $. Une augmentation de 56 % signifierait un coup trimestriel de 650 $. Autrement dit, c’est environ 53 $ par semaine juste pour garder les lumières allumées.
Les prix de l’essence devraient également augmenter de 44 % au cours des 18 prochains mois. En prenant la moyenne NSW de 186 $, cela signifie probablement une augmentation à 268 $ par trimestre pour Miriam.
Cette flambée mondiale des coûts de l’énergie peut en grande partie être attribuée à la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine et à l’interdiction subséquente des exportations russes. Ce qui est une mauvaise nouvelle pour les Australiens, car cela signifie que l’augmentation soudaine des coûts est en grande partie hors du contrôle du gouvernement.
Le budget comprenait des mesures visant à réduire les factures, comme 65,7 millions de dollars supplémentaires pour la Commission australienne de la concurrence et de la consommation afin de réglementer l’industrie du gaz. Chalmers a également déclaré que le gouvernement envisageait des interventions réglementaires plus larges.
Mais la réalité est qu’il faudra un certain temps pour que toute mesure se traduise par un soulagement pour les familles
Il n’y avait aucune mention de programmes de soutien direct, comme le crédit de 400 livres (678 $) du Royaume-Uni pour chaque ménage pour les aider à payer leurs factures d’énergie d’octobre.
“Le problème avec les dons directs, c’est qu’ils alimenteraient directement l’inflation”, a déclaré cette semaine le Premier ministre Anthony Albanese. “C’est le problème ici. Donc, ce que nous devions faire, c’était cibler les investissements de manière à ne pas augmenter l’inflation.”
Donc, revenons à Myriam.
La famille essaie de réduire les frais de transport, mais vous ne pouvez pas faire grand-chose lorsque vous avez besoin d’une voiture pour aller travailler. Le coût hebdomadaire moyen du transport pour une famille comme celle de Miriam avec deux voitures à Sydney a atteint 486 dollars par semaine, selon l’Australian Automobile Association.
Et ils ne peuvent pas faire grand-chose pour leur plus grosse dépense hebdomadaire.
L’inflation s’accompagne de taux d’intérêt plus élevés, ce qui signifie des remboursements hypothécaires plus importants. Miriam loue, mais son propriétaire tient à répercuter une partie du coût. Avec des taux d’inoccupation à un niveau record, elle sait qu’elle n’a d’autre choix que de faire face à l’augmentation du loyer.
Selon les documents budgétaires, les loyers annoncés à l’échelle nationale ont augmenté de 10 % au cours de l’année jusqu’en septembre. À Sydney, où vit hypothétiquement Miriam, le loyer hebdomadaire médian d’une maison était de 650 $ au cours du trimestre de septembre selon le rapport sur les loyers de Domain – le plus élevé jamais enregistré.
Et il y avait plus de mauvaises nouvelles. Le budget a averti que les coûts de location devraient continuer à augmenter « considérablement » au cours des deux prochaines années, dans un « contexte de croissance démographique plus forte et d’un parc de logements limité ».
Nicola Powell, chef de la recherche et de l’économie chez Domain, convient que la demande sur le marché locatif est susceptible de s’aggraver avant de s’améliorer – en particulier en décembre et janvier, la période de pointe du changement de location, et à mesure que les étudiants internationaux reviennent pour la nouvelle année universitaire. .
“Ce que nous avons, c’est une crise locative, avec un marché des propriétaires à travers l’Australie, à un moment où la migration internationale ne s’est pas encore vraiment rétablie”, a-t-elle déclaré.
Pour Miriam, cela se présente comme un cauchemar budgétaire.
Le dilemme de la garde d’enfants
Sentant la pression, les pensées de Miriam se tournent immédiatement vers les moyens d’augmenter les revenus de la famille. Depuis qu’elle est devenue mère, elle est passée au travail à temps partiel, ce qui a considérablement réduit son salaire. Elle pourrait reprendre un travail à temps plein, mais avec le coût important de la garde d’enfants, cela ne correspond tout simplement pas.
Le Premier ministre Anthony Albanese a décrit le premier budget de son gouvernement comme “favorable à la famille” et prêt à aider les ménages, comme celui de Miriam, aux prises avec le coût de la vie.
Cela s’est reflété dans l’une des dépenses les plus importantes du gouvernement : 4,7 milliards de dollars sur quatre ans pour rendre les services de garde moins chers pour les familles gagnant moins de 530 000 $ par an. Dans le cadre de ce programme, les taux de subvention pour la garde d’enfants passeront de 85% à 90% pour les familles disposant de moins de 80 000 dollars par an, diminuant d’un point de pourcentage pour chaque tranche de 5 000 dollars supplémentaires gagnée par une famille.
Mais cette mesure n’entre en vigueur qu’en juillet de l’année prochaine – et elle ne sait pas si elle pourrait même obtenir un jour ou deux de plus pour le centre pour enfants, où le personnel est surmené et sous-payé.
Le gouvernement s’est également engagé à étendre progressivement le programme de congé parental payé, en le portant à 26 semaines en 2026. Bien que l’augmentation puisse aider les nouveaux parents à réduire l’impact financier de s’absenter du travail pour leur bébé, cela n’aidera pas Miriam.
Donc, en ce moment, qu’elle doive retourner au travail ou rester à la maison avec les enfants reste une autre décision difficile.
Que se passe-t-il maintenant ?
Alors que le gouvernement prédit que l’inflation atteindra son pic au cours du prochain trimestre, cela ne signifie pas qu’elle sera terminée l’année prochaine. Selon les prévisions budgétaires, la hausse de l’inflation devrait se poursuivre au moins jusqu’en juin 2024, date à laquelle elle devrait encore se situer autour de 3,5 %, avant de tomber dans la fourchette cible de 2 à 3 % au cours de l’exercice 2024-25.
Et la triste réalité est que les salaires ne suivent pas l’inflation, ce qui signifie une réduction de salaire en termes réels. Selon les prévisions du budget, les salaires réels ne recommenceront à augmenter qu’en 2024.
“Qu’il s’agisse de nourriture, d’électricité, de loyer, l’inflation est l’ennemi public numéro un”, a déclaré Chalmers au National Press Club un jour après avoir présenté le budget.
“L’inflation est le dragon que nous devons tuer.”
Et pour les familles comme celle de Miriam, cela inclut les réductions d’impôt de l’année prochaine : oui, elles bénéficieront d’une petite réduction d’impôt, mais lorsque la compensation fiscale pour les revenus faibles et moyens sera supprimée en même temps, elles seront probablement confrontées à une hausse d’impôt efficace. .
Les économistes pensent que la Reserve Bank of Australia poussera le taux de trésorerie plus haut que prévu lors de sa réunion la semaine prochaine. Le taux au comptant se situe actuellement à 2,6%, Westpac s’attend à ce qu’il augmente de 0,5 point de pourcentage mardi et à 3,85% d’ici mars. Même les prévisions les plus basses voient le taux de trésorerie culminer à 3,1% d’ici la fin de cette année.
Ce serait une tentative de freiner la hausse des prix, mais cela signifiera des taux d’intérêt encore plus élevés et plus de douleur pour les emprunteurs hypothécaires. Comme l’a dit le trésorier Jim Chalmers dans son discours du soir du budget : “Il y a des jours difficiles à venir et des décisions difficiles pour les accompagner.”
Miriam le sait déjà bien trop bien – mais c’est une image encore plus sombre pour les Australiens à faible revenu, les parents célibataires ou ceux qui sont au chômage.
Malgré des appels persistants pour augmenter l’allocation JobSeeker au-delà du taux de base de 48 $ par jour – ou seulement 334 $ par semaine – pour une personne seule sans enfants, il n’y avait aucun signe de changement dans le budget.
Mais le budget a reconnu qui souffrira le plus au cours des prochains mois : « De nombreux ménages endettés seront plus significativement touchés par des taux d’intérêt plus élevés. une plus grande part des dépenses de leur ménage.
Et il est probable que davantage de personnes se retrouveront bientôt dans ce groupe à mesure que le marché du travail se desserre progressivement.
Le taux de chômage en Australie se situe actuellement à 3,5%, mais devrait atteindre 4,5% d’ici juin de l’année prochaine – une augmentation, mais toujours inférieure aux niveaux d’avant la pandémie.
Tout cela alors que nous nous préparons pour la saison des fêtes : une période notoirement coûteuse pour la plupart des familles.
Crédits
Mots: Manny True et Leigh Tonkin
Illustration : Emma Machan
Production: Leigh Tonkin
