Une rencontre exceptionnelle se profile à Dubaï le 28 décembre : Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, affrontera l’Australien Nick Kyrgios dans un match exhibition d’un genre particulier, rappelant l’esprit des célèbres confrontations « Battle of the Sexes ».
L’annonce de ce match, qui avait été évoquée par Sabalenka lors de l’US Open, a été officialisée mardi par les deux joueurs sur leurs réseaux sociaux. La rencontre se déroulera en intérieur, dans l’imposante Coca-Cola Arena, qui peut accueillir jusqu’à 17 000 spectateurs.
Kyrgios, qui a annoncé qu’il ne bénéficiera que d’une seule tentative de service et qu’il jouera sur une portion réduite du court, s’est montré particulièrement confiant. L’Australien, dont les apparitions sur les courts ont été rares ces dernières années en raison de blessures, a même prédit une victoire facile.
« J’ai hâte de retrouver les courts », a déclaré Kyrgios sur Instagram. « Honnêtement, je me sens formidable. Je n’aurais jamais pensé revenir à ce point, pouvoir voyager à travers le monde, retrouver mes fans et jouer un tennis de haut niveau. »
Cette exhibition fait écho à la rencontre historique de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs, remportée par King en deux sets secs au Houston Astrodome. Sabalenka, détentrice de quatre titres du Grand Chelem, et Kyrgios, finaliste malheureux de Wimbledon en 2022 face à Novak Djokovic, participeront également à un événement similaire à New York le 8 décembre, mais ne s’y affronteront pas : Sabalenka y rencontrera Naomi Osaka, tandis que Kyrgios sera opposé à Tommy Paul.
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