L’Amazonie colombienne est le théâtre d’une expansion sans précédent du réseau routier illégal, alimentée par des groupes armés et des enjeux criminels majeurs. Cette infrastructure, loin de symboliser le progrès, facilite l’exportation de drogues, d’or et de bétail, tout en accélérant la déforestation et les conflits socio-environnementaux.
Depuis 2018, plus de 8 000 km de routes ont été construits par divers groupes armés à travers la forêt amazonienne colombienne, qui couvre 42 % du territoire national. Rodrigo Botero, directeur de la Fondation pour la conservation et le développement durable (FCDS), a passé des années à cartographier cette transformation depuis les airs. Son équipe a effectué plus de 150 survols, parcourant 50 000 km pour suivre l’avancée de la déforestation le long de ces routes, des cultures illicites et des zones d’établissement humain en mutation.
« Nous avons désormais la densité routière la plus élevée de toute l’Amazonie », constate Botero. Cette infrastructure profite principalement aux organisations criminelles qui contrôlent la région et utilisent ces voies pour exporter des marchandises illicites, contribuant ainsi à la dégradation environnementale. « Dehors de Colombie, il y a une demande de cocaïne, d’or et de viande ; l’Amazonie répond à cette demande. Dans la détérioration de notre environnement, il existe une responsabilité internationale partagée », explique-t-il.
Un rapport de la FCDS, intitulé Amazon en litige, révèle que la région nord-ouest de l’Amazonie – où opèrent 17 groupes illégaux dans près de 70 % des municipalités – est l’une des zones les plus touchées par les conflits socio-environnementaux au monde. Le rapport souligne qu’il s’agit d’un problème de « macrocriminalité » qui relie les groupes armés, les gangs et les cartels à des intermédiaires politiques et à des conglomérats d’affaires, tous impliqués dans la spoliation des ressources naturelles et la destruction des écosystèmes.
La Fondation Idées pour la Paix observe également une évolution des alliances entre les factions opérant dans le pays. « La distinction entre les acteurs insurgés et les groupes du crime organisé est devenue de plus en plus floue », indique un rapport de l’organisation. Les structures criminelles sont passées de modèles hiérarchiques à des organisations plus fédérées, formant un réseau complexe.
Cette dégradation s’est intensifiée après la signature de l’accord de paix en 2016 entre le gouvernement et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), qui utilisaient la jungle comme refuge. L’émergence de nouveaux groupes, souvent avec des ambitions plus locales que nationales, a exacerbé la situation. Parmi eux figurent l’ancienne Armée de libération nationale (ELN), les Gaitanistas (également connus sous le nom de Clan du Golfe), l’État-major général central (EMC), l’État-major général des blocs et du front (EMBF), la Deuxième Marquetalia et le Commandement des frontières (CDF).
« Lorsque la paix a été signée, plusieurs dissidents des FARC ont annoncé qu’ils ne rendraient pas les armes, et immédiatement une augmentation de la déforestation est devenue évidente : 150 000 hectares [370 000 acres] en 2018 », témoigne Botero. En 2023, 700 000 hectares ont été dévastés. Selon les données de Global Forest Watch, la Colombie a perdu environ 56 000 km² de couverture arborée totale et 21 000 km² de forêt tropicale primaire entre 2001 et 2024.
Une grande partie de ces terres, situées dans le nord-ouest de l’arc amazonien, est désormais utilisée pour l’élevage, qui a doublé au cours des huit dernières années, passant de 1 600 000 à 3 200 000 têtes de bétail. Plusieurs experts attribuent la crise actuelle aux lacunes de l’administration du président Gustavo Petro, qui avait promis la paix et la protection de l’environnement. Ses détracteurs l’accusent de ne pas avoir réussi à étendre le contrôle de l’État sur les zones reculées du pays ni à empêcher la désertion des FARC, favorisant ainsi l’émergence de groupes de guérilla dissidents et de nouveaux cartels.
Kyle Johnson, chercheur à la Fondation pour les réponses aux conflits (Core) à l’université de Bogotá, nuance cette analyse. « Les chiffres montrent que les deux derniers gouvernements ont eu des approches très différentes du problème et qu’aucune n’a fonctionné. L’absence de mise en œuvre de l’accord de paix est la principale cause de la croissance des groupes armés en Amazonie. »
L’accord de paix prévoyait une réforme rurale globale, comprenant un plan de développement agraire et un accès à la terre pour les agriculteurs, ainsi qu’une stratégie de remplacement durable des cultures illicites. Le gouvernement Petro a alloué 15 000 km² de terres aux agriculteurs, mais les inégalités persistent : 1 % des propriétaires terriens détiennent 47 % des terres rurales, selon l’Institut géographique Agustín Codazzi.
Johnson estime que l’initiative « Paix totale » de Petro aurait été plus efficace si elle s’était concentrée sur le respect de l’accord de paix avec les FARC. « Cet accord dispose d’outils pour faire progresser la consolidation de la paix, et en l’appliquant, le gouvernement envoie un message aux nouveaux groupes. »
Botero souligne que la rupture de l’armistice avec les FARC est un argument majeur utilisé par les groupes émergents pour justifier leur maintien en armes, et dénonce plus de 400 meurtres d’anciens combattants de ce groupe de guérilla. Mais, au-delà de ces considérations, l’Amazonie recèle d’immenses ressources que les factions cherchent à exploiter.
Dans les zones dominées par les groupes armés, commerçants, transporteurs, éleveurs et agriculteurs doivent tous payer un tribut. Certains groupes ont même mené des recensements détaillés pour connaître l’utilisation de chaque hectare et maximiser leurs profits, menaçant ceux qui refusent de se soumettre à l’extorsion.
Le gouvernement a mis en place des Centres de développement forestier, visant à transformer les points chauds de la déforestation en zones à potentiel de marché environnemental. Cependant, la réponse institutionnelle reste insuffisante. Dans de nombreuses régions de l’Amazonie colombienne, des hommes armés empêchent les fonctionnaires du ministère de l’Environnement et de l’Institut géographique Codazzi d’accéder au territoire, limitant ainsi la collecte d’informations et la mise en œuvre de politiques publiques.
Sebastián Gómez, conseiller de l’Unité de mise en œuvre de l’accord de paix, reconnaît les échecs de cette approche. « Dès le début, le gouvernement a insisté pour que les familles productrices de coca éradiquent leurs cultures sans leur proposer d’alternatives. Et bientôt, elles ont replanté », admet-il. La crise de l’économie de la coca en 2017 a favorisé l’entrée de réseaux criminels internationaux, stimulant de nouvelles économies illicites telles que l’élevage extensif et l’exploitation minière.
« Plus qu’une approche punitive, il faut une approche qui transforme les économies locales. Nous devons construire une proposition économique agricole spéciale pour cette région, compatible avec la préservation des forêts », conclut Gómez.
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