Publié le 11 octobre 2024 à 11h39. Un simple test urinaire pourrait bientôt permettre de détecter un risque accru de démence, selon une étude menée par des chercheurs suédois et néerlandais. La présence d’une protéine spécifique dans l’urine pourrait constituer un signal d’alerte précoce.
- Une augmentation de la protéine albumine dans l’urine est associée à un risque accru de démence.
- Le risque de démence augmente de 25 % pour des niveaux moyens d’albumine et de 37 % pour des niveaux élevés.
- La détection précoce de l’albuminurie pourrait ouvrir la voie à des stratégies de prévention.
Des chercheurs de l’Institut Karolinska de Stockholm et d’institutions néerlandaises ont découvert un lien significatif entre la présence d’albumine dans l’urine et le développement ultérieur de troubles cognitifs. L’albumine est la protéine la plus abondante dans le sang, jouant un rôle crucial dans le transport des hormones et des nutriments. Des reins en bonne santé filtrent et retiennent cette protéine, mais sa présence dans l’urine – un phénomène appelé albuminurie – indique des dommages aux filtres rénaux.
« À première vue, les reins et le cerveau semblent avoir peu de choses en commun, mais tous deux s’appuient sur un réseau finement ramifié de petits vaisseaux sanguins », explique le néphrologue Hong Xuvom de l’Institut Karolinska. « Si les vaisseaux des reins sont endommagés, la même chose se produit souvent dans le cerveau. »
L’étude, publiée dans le Journal de médecine interne, a analysé les données de santé d’environ 133 000 personnes âgées de 65 ans et plus, qui n’avaient pas reçu de diagnostic de démence au début de l’étude. Après une période de suivi de près de quatre ans, 7 % des participants avaient développé une forme de démence.
Les résultats ont révélé que les personnes présentant des niveaux moyens d’albumine dans l’urine (entre 30 et 299 mg/g) avaient un risque de démence augmenté de 25 %. Pour celles présentant des niveaux élevés (à partir de 300 mg/g), ce risque augmentait même de 37 %. Cet effet restait significatif même en tenant compte d’autres facteurs de risque connus, tels que l’hypertension artérielle, le diabète ou l’insuffisance rénale. Le lien était particulièrement fort avec la démence vasculaire, une forme de démence causée par des problèmes de circulation sanguine cérébrale.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’affaiblissement de la barrière hémato-encéphalique pourrait jouer un rôle clé dans ce processus. Cette barrière, qui protège le cerveau, peut être compromise par des lésions vasculaires, permettant ainsi à des molécules inflammatoires et des dépôts protéiques de pénétrer dans le cerveau et de favoriser l’inflammation et les modifications vasculaires associées à la démence.
Ces découvertes confirment des résultats antérieurs obtenus en Norvège et aux États-Unis et suggèrent que des tests urinaires réguliers pour détecter l’albumine pourraient aider à identifier les personnes à risque de démence à un stade précoce. « La détection précoce de l’albuminurie pourrait retarder, voire empêcher l’apparition de la démence », souligne Xu. Dans un contexte où il n’existe actuellement aucun traitement curatif, les efforts de recherche se concentrent de plus en plus sur la prévention et la réduction des facteurs de risque.
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