Publié le 26 décembre 2025 08:12:00. À Addis-Abeba, une clinique vétérinaire gratuite offre des soins essentiels aux ânes, animaux indispensables à l’économie éthiopienne, tout en luttant contre une nouvelle menace : la pollution plastique.
- L’Éthiopie compte la plus grande population d’ânes au monde, estimée à dix millions d’animaux.
- La clinique de Merkato, gérée par le Collège de médecine vétérinaire et d’agriculture (CVMA) avec le soutien de l’association britannique The Donkey Sanctuary, soigne plus de 4 000 ânes par an.
- La pollution plastique représente un danger croissant pour la santé des ânes, qui ingèrent souvent des débris plastiques à la place de leur nourriture.
Un âne boitait péniblement sur trois pattes en franchissant le portail de la clinique, épargnant sa quatrième patte aux pavés. Son propriétaire a expliqué que la boiterie s’était aggravée au cours de la semaine précédente. Un flux constant d’ânes affluait vers cet établissement situé à proximité du vaste marché céréalier de Merkato, véritable poumon économique de la capitale éthiopienne. Ces animaux sont essentiels au commerce local, transportant les marchandises qui alimentent le marché.
Le vétérinaire s’est immédiatement occupé de l’animal souffrant, avant de s’atteler aux autres, qui hennissaient et piétinaient dans l’enclos, attendant leur vermifugation ou le soin de blessures liées à leur harnais. Après avoir examiné la patte enflée, il a localisé une piqûre infectée sur le sabot et l’a soigneusement ouverte avec un petit instrument. En quelques minutes, la sole a été nettoyée et vidée, permettant à l’âne de retrouver l’usage de ses quatre membres. Son propriétaire, la soixantaine, était impatient de le remettre au travail.
« Il existe un proverbe éthiopien qui signifie ‘Si vous n’avez pas d’âne, vous êtes vous-même l’âne’ », a déclaré Tesfaye Megra Bedada, coordinatrice du projet The Donkey Sanctuary, une association caritative britannique qui gère cette clinique gratuite à Addis-Abeba.
L’âne joue un rôle économique crucial en Éthiopie, où il est utilisé pour labourer les champs et transporter les marchandises, offrant une alternative moins coûteuse aux véhicules motorisés, surtout en période de hausse des prix du carburant. La clinique de Merkato, créée il y a près de 20 ans par The Donkey Sanctuary, basé dans le Devon, et gérée par le CVMA, soigne plus de 4 000 animaux chaque année.
Le manque de pâturages dans la capitale et l’augmentation du coût de l’alimentation animale contraignent de nombreux ânes à se nourrir de tout ce qu’ils trouvent, y compris des sacs et des emballages en plastique. The Donkey Sanctuary est présent dans toute l’Éthiopie et au-delà, mais des millions d’animaux restent sans accès aux soins et sont souvent abandonnés lorsqu’ils ne peuvent plus travailler. Dereje Tsegaye, le vétérinaire de la clinique, explique que la pollution plastique représente désormais un danger plus important pour le bien-être des ânes que leur charge de travail.
Pour sensibiliser les propriétaires, Dereje conserve une caisse remplie des débris compactés qu’il a retirés des ânes malades au cours des derniers mois. « Nous constatons une augmentation alarmante des cas d’ingestion de plastique, ce qui cause de terribles souffrances aux animaux et nous ne pouvons pas toujours les sauver », a-t-il déclaré.
Wegderes, 19 ans, s’est également rendu à la clinique avec ses quatre ânes, qu’il utilise pour transporter des sacs de céréales pour ses clients en ville, gagnant jusqu’à 600 birr par jour (environ 2,85 £). Ce revenu n’est pas négligeable dans un pays de 135 millions d’habitants où un tiers de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Le seuil de pauvreté international de la Banque mondiale est fixé à 3 $ (environ 2,22 £) par jour.
Comme de nombreux ânes qui arrivent à la clinique, les siens sont attachés avec des sangles pour éviter qu’ils ne s’échappent, ce qui peut entraîner des blessures et des marques sur leurs pattes. Le vétérinaire et Tesfaye de l’association caritative expliquent l’importance de desserrer ces sangles. Malgré la dureté de ses méthodes, Wegderes affirme avoir de l’affection pour ses animaux, qu’il a hérités de son père après son décès soudain il y a deux ans. Il reconnaît que le marché est un endroit difficile, mais il prend soin de ses ânes et leur a donné des noms significatifs : Grey, Light Grey, Blackie et The Great One, ce dernier étant capable de transporter jusqu’à 200 kg. Il ne manque jamais un contrôle à la clinique ni un traitement vermifuge.
« Ils n’étaient pas mon ambition, mais ils me nourrissent et je dois m’occuper d’eux », a-t-il conclu.
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