Publié le 15 novembre 2024. De plus en plus d’études scientifiques confirment l’impact positif de l’eau sur notre bien-être mental et physique, expliquant pourquoi tant d’entre nous se sentent irrésistiblement attirés par la mer.
- Le contact avec l’eau réduit le stress, stimule la créativité et améliore l’état émotionnel général.
- Les neurosciences démontrent que les milieux aquatiques favorisent la production d’hormones liées au plaisir et réduisent le cortisol, l’hormone du stress.
- Des recherches européennes indiquent que vivre près de l’eau encourage l’activité physique, améliore la santé mentale et favorise un sommeil de meilleure qualité.
Marcos Rodriguez Sierra, 29 ans à l’époque, a radicalement changé de vie en 2018. Lassé de la routine urbaine de Buenos Aires, il a pris la décision de s’installer à Mar del Plata, motivé par un désir profond de vivre au plus près de l’océan et de pouvoir surfer quotidiennement. Ce n’était pas un caprice, mais le résultat d’une prise de conscience progressive. Après un an à explorer la côte argentine chaque week-end, il avait ressenti un besoin impérieux de s’immerger dans cet environnement revitalisant.
« Je me souviens être rentré en ville un dimanche et avoir pensé : ‘Je veux rester’. Arrivé au bureau, au lieu d’ouvrir mes emails, je regardais les caméras en direct sur la mer, observant quatre personnes entrer dans l’eau, et je me disais : ‘Je veux être l’un d’eux’ », raconte Marcos.
Cette connexion instinctive entre l’être humain et l’eau est profondément ancrée dans notre histoire. Des thermes romains à la contemplation sereine d’un coucher de soleil sur la mer, l’eau est traditionnellement associée au renouveau, au bien-être et à l’équilibre émotionnel. Mais cette expérience sensorielle ne relève pas uniquement de l’intuition : le contact avec l’eau a des effets mesurables sur notre santé physique et mentale, comme le soulignent de nombreuses études scientifiques.
Le biologiste marin Wallace J. Nichols, auteur de Blue Mind : la science surprenante qui montre comment être à proximité, dans, sur ou sous l’eau peut vous rendre plus heureux, en meilleure santé, plus connecté et meilleur dans ce que vous faites (2014), est une figure de référence dans ce domaine. Il avance que l’environnement aquatique réduit le stress, stimule la créativité et améliore le bien-être général. Nichols oppose deux états mentaux : l’« Esprit rouge », caractérisé par le stress chronique et l’hyperactivité de la vie moderne, et le « Blue Mind », associé au calme, à la relaxation et à la concentration.
Les neurosciences confirment ces observations. Les milieux aquatiques génèrent des réponses neurochimiques bénéfiques : ils augmentent les niveaux de dopamine, de sérotonine et d’ocytocine – des hormones associées au plaisir – tout en réduisant le cortisol, l’hormone du stress. Une étude menée par le laboratoire de neurosciences de l’université d’Exeter a démontré que vivre près de la mer améliore la santé mentale. Une autre recherche, réalisée par l’université de Canterbury (Nouvelle-Zélande), associe la proximité de l’eau à des pensées positives et à un bien-être accru.
La psychologue Mariana Kerestezachi (MN 47 483) considère que le contact avec la mer agit comme une véritable ressource thérapeutique. Elle s’est elle-même installée dans une ville côtière après avoir personnellement ressenti les effets positifs de la vie au bord de l’eau. Elle cite des études qui montrent que nager deux à trois fois par semaine pendant 30 minutes améliore l’état émotionnel et réduit le risque de dépression.
Un projet européen appelé BlueHealth a révélé que les personnes vivant à proximité des « espaces bleus » pratiquent plus d’activité physique, souffrent moins de maladies et présentent des niveaux de tension artérielle et de cortisol inférieurs. Il a également constaté que les milieux aquatiques améliorent le sommeil et procurent des sensations de calme et de sécurité.
Selon Nichols, être près de l’eau permet de se déconnecter du brouhaha mental et d’activer le Réseau en mode par défaut, un réseau neuronal qui s’active lorsque nous sommes plongés dans des pensées internes, favorisant ainsi la créativité et la réflexion profonde. Des études de la faculté de médecine de Brighton et Sussex ont montré que les sons naturels, tels que les vagues, activent les zones du cerveau liées à la perception émotionnelle.
L’eau favorise également les comportements sociaux positifs, tels que l’empathie et la coopération, et peut servir de refuge émotionnel lors de périodes de deuil ou de dépression. La géographe Catherine Kelly, auteure de Espaces bleus, soutient ce point de vue et souligne que la thérapie par l’eau peut aider à traiter les traumatismes émotionnels.
L’expérience d’être en contact avec l’eau peut induire un « état de flux », où la concentration mentale s’intensifie et les inquiétudes s’estompent. Ricardo Gil da Costa, neuroscientifique et PDG de Neuroverse, affirme que c’est la clé du repos mental.
Le sentiment d’émerveillement provoqué par l’immensité de la mer a également un effet thérapeutique : il aide à réduire l’ego, à améliorer la concentration et à relativiser les choses.
Kerestezachi, qui affirme avec conviction que sa propre forme de thérapie consiste désormais à aller à la mer, rappelle qu’elle a travaillé en clinique avec un psychiatre qui prescrivait la natation trois fois par semaine dans le cadre d’une approche globale du traitement de la dépression. « La science confirme ce que beaucoup d’entre nous ressentent déjà : l’eau transforme notre esprit et notre corps », conclut-elle.
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