Publié le 6 janvier 2026 à 08h45. À Ballina, un jeune homme qui a surmonté les séquelles d’un accident vasculaire cérébral infantile met aujourd’hui son expérience au service des autres, participant activement au programme Patient Champions de l’Irish Heart Foundation.
- David O’Donnell, 23 ans, a dû réapprendre à marcher et à parler après un AVC survenu à l’âge de deux ans.
- Il s’engage désormais auprès de l’Irish Heart Foundation pour aider d’autres personnes touchées par des maladies cardiovasculaires et des AVC.
- Le programme Patient Champions vise à donner aux patients les outils nécessaires pour défendre leurs droits et améliorer leurs soins.
Un parcours semé d’embûches, mais aussi de résilience. David O’Donnell, originaire de Ballina, a été victime d’un accident vasculaire cérébral en novembre 2004, alors qu’il n’avait que deux ans. Les médecins n’ont pu identifier la cause précise de cet AVC chez un enfant aussi jeune, une situation qui a profondément marqué ses parents.
Ses parents ont rapidement constaté que leur fils avait perdu la capacité de parler et de bouger le côté droit de son corps. Après deux nuits à l’hôpital universitaire de Limerick, David a été transféré à l’hôpital pour enfants Crumlin à Dublin, où il a passé près d’un mois sous observation afin d’écarter toute autre explication possible. Finalement, un neurologue pédiatrique a diagnostiqué un AVC causé par un virus non identifié.
Un accident vasculaire cérébral, ou AVC, survient lorsque l’apport sanguin à une partie du cerveau est interrompu, entraînant des lésions cérébrales et potentiellement un handicap. On estime que 7 500 AVC sont recensés chaque année en Irlande.
L’épisode a eu un impact profond sur l’enfance et l’adolescence de David. « En grandissant, surtout à l’école primaire, j’étais très conscient d’être différent », se souvient-il. « Ma démarche n’est pas parfaite et ma main droite ne fonctionne pas très bien. J’en ai toujours été conscient, et cela m’a freiné psychologiquement plus que physiquement. »
Aujourd’hui, David a obtenu une licence en psychologie et prépare actuellement une maîtrise. Il consacre également du temps à un travail bénévole qui, selon lui, « change la vie », au sein du programme Patient Champions de l’Irish Heart Foundation. Ce programme vise à aider les personnes ayant souffert de problèmes cardiaques ou d’un AVC à surmonter leurs difficultés.
Le programme Patient Champions est gratuit, accessible en ligne et ouvert à tous les patients diagnostiqués avec une maladie cardiaque ou ayant subi un AVC en Irlande. Il forme les patients aux techniques de plaidoyer et les informe des voies possibles pour améliorer leurs soins et ceux des autres, notamment par le lobbying politique et la défense des droits des patients.
« C’est formidable », confie David. « Avant, je ne pensais pas qu’il était utile de tendre la main à d’autres personnes ayant eu un AVC. Je ne connaissais personne de mon âge qui en avait été victime. Mais ensuite, j’ai rencontré ce groupe et ils sont merveilleux. C’est édifiant de voir d’autres personnes vivre des expériences similaires. »
Le dernier groupe de patients champions a obtenu son diplôme juste avant Noël.
Pauline O’Shea, responsable de la campagne de plaidoyer auprès de l’Irish Heart Foundation et elle-même patiente cardiaque, a salué des personnes comme David comme de véritables héros de l’organisation. « Leur perspicacité, leur authenticité et leur détermination à aider leur communauté de patients et l’organisation en partageant leurs expériences personnelles sur des questions importantes qui affectent les patients cardiaques et les victimes d’un AVC constituent une combinaison puissante pour œuvrer en faveur d’un changement positif pour les patients. »
Si vous souhaitez devenir un Patient Champion auprès de l’Irish Heart Foundation, vous trouverez plus d’informations sur irishheart.ie/patientchampions.
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