Publié le 8 novembre 2025 22:24:00. Des rats surmulots chassent activement les chauves-souris dans les grottes d’Allemagne, un comportement qui s’étend désormais aux zones urbaines et pourrait avoir des conséquences sur la santé humaine et les écosystèmes.
- Des chercheurs ont découvert plus de 50 carcasses de chauves-souris stockées par des rats dans des grottes du nord de l’Allemagne.
- Ce phénomène, observé également en Israël, révèle une adaptation des rats et une menace croissante pour les populations de chauves-souris en milieu urbain.
- Les experts soulignent l’importance de protéger les chauves-souris pour maintenir les services écologiques qu’elles fournissent.
Une scène surprenante capturée en vidéo dans une grotte du nord de l’Allemagne a révélé un comportement inattendu : un rat surmulot bondissant pour attraper une chauve-souris en plein vol. Loin d’être un incident isolé, cette observation est le point de départ d’une étude plus large menée par Mirjam Knörnschild, directrice du laboratoire d’écologie comportementale et de bioacoustique du musée d’histoire naturelle de Berlin. Les résultats, rapportés par National Geographic le 7 novembre 2025, mettent en lumière une modification des relations entre ces deux espèces, exacerbée par l’urbanisation.
L’équipe de recherche a utilisé des caméras infrarouges pour observer comment des rats invasifs chassaient et stockaient des chauves-souris dans deux grottes du nord de l’Allemagne, des sites essentiels pour l’hibernation de ces mammifères volants. « Nous avons trouvé plus de 50 carcasses de chauves-souris gardées par les rats. Nous avons compris qu’il ne s’agissait pas d’un événement isolé », a déclaré Knörnschild. L’étude conclut que les rats, connus pour leur opportunisme et leur capacité d’adaptation, représentent désormais une menace grandissante pour les chauves-souris vivant en milieu urbain.
Ce phénomène inquiète également Raina Plowright, professeure de santé publique et écosystémique à l’Université Cornell. Elle explique que les rats, prospérant dans les environnements modifiés par l’homme, peuvent servir de vecteurs entre les virus de la faune sauvage et les populations humaines :
« Les rats prospèrent dans des environnements modifiés par l’homme et peuvent servir de pont entre les virus de la faune sauvage et les humains. »
Raina Plowright, professeure de santé publique et écosystémique à l’Université Cornell
Les chercheurs estiment qu’une petite population de rats pourrait être responsable de la mort de milliers de chauves-souris chaque année. Ils recommandent donc la mise en place de mesures préventives, telles que l’utilisation de poubelles à l’épreuve des rongeurs, l’étanchéité des entrées des grottes et des campagnes de sensibilisation pour éviter de nourrir la faune urbaine.
Des interactions similaires ont été observées en Israël, où une étude menée par Yossi Yovel du Bat Laboratory de l’Université de Tel Aviv a examiné les relations entre les chauves-souris frugivores égyptiennes (Rousettus aegyptiacus) et les rats noirs (Rattus rattus). Les caméras ont révélé que les rats ne se contentent pas de voler les fruits des chauves-souris, mais attaquent également leurs petits.
Les enregistrements montrent que les chauves-souris adaptent leur comportement en fonction des saisons et de la disponibilité de la nourriture. En hiver, elles évitent les rats, mais au printemps, certaines colonies réagissent de manière agressive lorsque la compétition pour les ressources s’intensifie. « Les chauves-souris évaluent quand fuir ou se battre. Elles n’agissent pas simplement par peur », a précisé Yovel.
Ces observations confirment, selon les experts, que l’urbanisation intensifie les rencontres entre des espèces aux modes de vie très différents : les chauves-souris, particulièrement sensibles aux perturbations environnementales, et les rats, remarquablement résistants et étroitement liés à l’activité humaine.
Cependant, toutes les espèces de chauves-souris ne sont pas des victimes. Au Costa Rica, l’équipe de Knörnschild a documenté le comportement de la chauve-souris spectrale (Vampyrum spectrum), la plus grande d’Amérique, qui chasse les rats et partage ses proies avec les membres de sa famille. Des comportements sociaux complexes, tels que des salutations collectives avant de se nourrir, ont également été observés. « Ce sont des animaux très sociables et doux, mais capables d’écraser les os des rats qu’elles capturent. On pourrait dire qu’il existe une sorte de justice naturelle », a commenté le chercheur.
Comme le souligne le rapport original de Mary Bates pour National Geographic, la protection des chauves-souris est essentielle non seulement pour leur survie, mais aussi pour le maintien des services écologiques qu’elles rendent : lutte contre les parasites, pollinisation et dispersion des graines. Leur disparition aurait des conséquences profondes sur les écosystèmes et les villes, de plus en plus partagées par les rats et les chauves-souris.
