Publié le 2 décembre 2023 14:55:00. Des chercheurs chinois ont mis au point une nouvelle méthode prometteuse pour éradiquer le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) en utilisant un système d’administration génétique ciblé, ouvrant la voie à un remède fonctionnel contre le sida.
- Une équipe de l’Université des sciences et technologies de Wuhan (WUST) a développé un système basé sur des exosomes modifiés pour délivrer des outils d’édition génétique directement aux cellules infectées par le VIH.
- Cette nouvelle approche permet de cibler et de détruire le génome du VIH, y compris les formes latentes du virus, avec une précision et une sécurité accrues par rapport aux thérapies existantes.
- Des tests sur des souris infectées et des échantillons de patients ont démontré une forte capacité d’élimination du virus et de reconstitution du système immunitaire.
Les traitements actuels contre le VIH, comme la thérapie antirétrovirale combinée, permettent de contrôler la réplication virale et d’améliorer la qualité de vie des patients, mais ne parviennent pas à éradiquer complètement le virus. D’autres approches, telles que la thérapie cellulaire immunitaire, ne ciblent que les cellules activement infectées, laissant les réservoirs viraux latents intacts. Les thérapies géniques existantes souffrent souvent d’un ciblage imprécis et de risques de toxicité liés à des doses élevées.
La nouvelle méthode développée par l’équipe du professeur Gu Chaojiang à la WUST, dont les résultats ont été publiés dans la revue Molecular Therapy, repose sur l’utilisation d’exosomes – de minuscules vésicules sécrétées par les cellules qui agissent comme des messagers biologiques – pour transporter l’outil d’édition génétique Cas12a, souvent surnommé les « ciseaux génétiques », directement dans les cellules infectées. Cas12a est capable de couper l’ADN avec une grande précision.
Ce système d’administration CRISPR-Cas12a ciblé médié par les exosomes (EMT-Cas12a) offre plusieurs avantages. Il présente une forte capacité de ciblage, un niveau de sécurité élevé et la possibilité d’effectuer plusieurs coupes collaboratives sur le génome viral. Les chercheurs soulignent que cette approche permet de cibler le VIH latent, une forme du virus difficile à atteindre avec les traitements conventionnels.
Les expériences menées sur des souris infectées par le VIH et sur des échantillons de sang prélevés sur des patients atteints du sida ont révélé des résultats encourageants. Dans un groupe expérimental, l’élimination complète du virus a été observée chez deux souris sur trois. De plus, la thérapie a démontré une capacité à restaurer la fonction immunitaire chez les animaux traités.
Selon les chercheurs, la thérapie a déjà passé avec succès son examen d’éthique médicale et est entrée dans la phase de recherche clinique. Les prochaines étapes consisteront à évaluer l’efficacité et la sécurité de cette nouvelle approche chez l’homme.
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