Publié le 8 novembre 2025 à 20h44. Des chercheurs ont démontré que les chimpanzés sont capables de prendre des décisions basées sur une évaluation rationnelle des preuves, remettant en question l’idée que cette capacité soit exclusivement humaine.
- Les chimpanzés sont capables de modifier leurs choix en fonction de nouvelles informations, démontrant une flexibilité cognitive.
- L’étude a été menée sur des chimpanzés vivant dans un sanctuaire en Ouganda, en utilisant des tests contrôlés pour exclure les réponses instinctives.
- Les résultats suggèrent que cette capacité de raisonnement se développe chez les humains vers l’âge de quatre ans.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science révèle que nos plus proches parents vivants, les chimpanzés, possèdent une aptitude surprenante à la rationalité. L’équipe de chercheurs, issue des universités de Californie (États-Unis) et d’Utrecht (Pays-Bas), a observé que ces primates sont capables d’évaluer les informations dont ils disposent pour prendre des décisions éclairées.
L’étude contredit une conception établie selon laquelle la rationalité – la capacité de former et de réviser des convictions en fonction des preuves – serait une caractéristique propre à l’espèce humaine, selon un article de l’Université de Californie.
Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont mis en place une série d’expériences au sanctuaire des chimpanzés de l’île de Ngamba, en Ouganda. Ils ont présenté aux animaux deux boîtes, une seule contenant de la nourriture. Un premier indice était donné aux chimpanzés pour les orienter vers la boîte correcte. Par la suite, de nouvelles informations étaient introduites, suggérant que l’autre boîte était en réalité celle qui contenait la récompense.
Les chercheurs ont alors attentivement observé comment les chimpanzés ajustaient leurs choix en fonction de ces nouveaux éléments.
« Les chercheurs ont observé les singes évaluant la qualité des preuves présentées, modifiant leur comportement en fonction de ce qu’ils ont vu et révisant même leurs croyances à la lumière de nouvelles informations. »
article scientifique
Selon les scientifiques, ce type de raisonnement « flexible » est généralement observé chez les enfants humains à partir de l’âge de quatre ans. Pour s’assurer que les décisions des chimpanzés étaient bien le fruit d’un processus rationnel et non d’un simple instinct, des tests rigoureux ont été effectués et des modèles informatiques ont été utilisés. Ces analyses ont permis d’écarter des explications alternatives, comme la préférence pour le signal le plus récent ou le plus évident. Les modèles ont confirmé que les choix des chimpanzés correspondaient à une pensée rationnelle.
Les chercheurs envisagent désormais d’étendre cette étude à d’autres espèces de primates, dans le but de cartographier les capacités de raisonnement au sein des différentes branches de l’évolution. Ils souhaitent ainsi mieux comprendre l’origine et le développement de la rationalité chez les primates, y compris chez l’homme.
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