Comment Liz Cambage quittant les Los Angeles Sparks impacte la course aux séries éliminatoires de la WNBA

Les Sparks de Los Angeles ont eu leur part de chaos au cours de la saison WNBA 2022, mais plus de désarroi s’est ensuivi cette semaine lorsque le quadruple centre All-Star Liz Cambage a demandé à quitter l’équipe. L’organisation a annoncé un divorce par contrat mardi, ce qui signifie que les Sparks seront privés de leur précieuse acquisition d’agent libre alors qu’ils se battent pour s’assurer une place en séries éliminatoires après avoir raté les séries éliminatoires l’an dernier pour la première fois en une décennie.

Si la saison se terminait aujourd’hui, les Sparks seraient la sixième tête de série des séries éliminatoires, mais les Dallas Wings, Atlanta Dream et Phoenix Mercury sont tous à moins d’un demi-match. Les huit meilleures équipes du classement WNBA se qualifient pour les séries éliminatoires.

Le passage de Cambage avec les Sparks semblait prédestiné : depuis qu’elle a été repêchée en 2011, elle a clairement indiqué qu’elle voulait jouer à Los Angeles, un endroit qu’elle admirait grandir en Australie. Son temps avec l’organisation qui l’a repêchée, Tulsa / Dallas, a pris fin lorsqu’elle a demandé un échange avant la saison 2019. Elle a passé deux saisons avec les Las Vegas Aces avant de signer avec les Sparks pendant l’intersaison en tant qu’agent libre sans restriction.

Avant la campagne 2022, Cambage semblait avoir de grandes chances pour les Sparks de faire du bruit dans la WNBA cette saison.

“Ce sera l’été le plus sauvage que la WNBA ait jamais vu”, a déclaré Cambage en avril, “et nous allons avoir un anneau à la fin.”

C’était vraiment un été sauvage. Les Sparks ont perdu cinq matchs consécutifs au cours des deux premières semaines et demie de la saison et ont congédié l’entraîneur-chef et directeur général de l’époque, Derek Fisher, début juin. Maintenant, Cambage quitte l’organisation dont elle voulait désespérément faire partie depuis si longtemps, ses perspectives de jouer à nouveau dans la ligue semblant remises en question.

Où le départ de Cambage laisse-t-il les Sparks, et quelle est la prochaine étape pour l’équipe et pour l’avenir de Cambage en WNBA ?

Comment la formation des Sparks et les espoirs des séries éliminatoires changent-ils?

Dans les deux matchs manqués par Cambage récemment dans les protocoles COVID-19, les Sparks sont allés 1-1, tombant contre le Chicago Sky le mieux classé par 12 et battant la dernière place Indiana Fever par sept. Chiney Ogwumike a commencé à la place de Cambage, enregistrant un double-double dans l’un des matchs et tombant juste avant un autre.

Avec Cambage parti, si les Sparks veulent s’assurer une place en séries éliminatoires, Nneka Ogwumike devra continuer à jouer au niveau de calibre MVP qu’elle a démontré jusqu’à présent cette saison, tandis que Chiney Ogwumike devra sortir avec son meilleur ballon de basket. de l’été et restez en bonne santé en jouant plus de minutes. (Elle a raté une poignée de matchs plus tôt cette saison en raison d’une blessure au genou, puis d’une maladie non liée au COVID-19.) La recrue Olivia Nelson-Ododa, qui a connu un bon début de carrière professionnelle, verra également probablement plus de temps.

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Chiney Ogwumike aligne un plateau pour les Sparks.

Bien que les minutes de Cambage aient été quelque peu limitées lors de son court passage à Los Angeles – elle a joué plus de 30 minutes seulement deux fois cette saison, les deux fois en mai – elle a toujours fourni une présence à l’intérieur, pouvait contrôler le verre et était habile à se rendre au Ligne de tir libre. Ce seront des domaines où Chiney Ogwumike et Nelson-Ododa devront aider Nneka Ogwumike.

Parmi les formations sans Cambage qui ont vu plus de 25 minutes au sol cette saison, le noyau de Nneka Ogwumike/Chiney Ogwumike/Brittney Sykes/Lexie Brown avec Jordin Canada ou Katie Lou Samuelson a été le plus réussi, avec des notes nettes d’environ plus-22. Ces alignements sans Cambage se sont notamment mieux comportés défensivement que ceux avec le quadruple centre All-Star.

En acceptant un divorce par contrat (c’est-à-dire un rachat) avec Cambage au lieu de devoir manger son plein salaire, les Sparks ont ouvert un espace de plafond pour ajouter un remplaçant. Peu de temps après l’annonce sur Cambage, LA a re-signé Kianna Smith pour un contrat de sept jours.

Cela dit, les blessures et les maladies ont été un problème pour les Sparks toute la saison, car aucun joueur n’a participé aux 27 matchs cette année. Chiney Ogwumike, Brown et Kristi Toliver ont été mis à l’écart samedi, lors du dernier match des Sparks contre les Aces, tandis que Sykes, le Canada et Chennedy Carter ont également raté un temps significatif cet été. Rester en bonne santé sera essentiel pour LA dans la foulée. — Philippe

Quels défis le prochain calendrier des Sparks réserve-t-il à un peu plus de deux semaines de la saison régulière?

Avec neuf matchs à jouer dans la saison 2022, Los Angeles contrôle son propre avenir en séries éliminatoires. Les Sparks affrontent chacune des trois autres équipes (Atlanta Dream, Dallas Wings et Phoenix Mercury) actuellement séparées par une seule défaite au classement pour les trois dernières places des séries éliminatoires de la WNBA. (À 12-15, Los Angeles est à égalité au sixième rang avec Dallas; Atlanta et Phoenix sont à un demi-match à 12-16.)

Ces rencontres en tête-à-tête, qui débuteront vendredi à Phoenix lors du premier match des Sparks sans Cambage, seront particulièrement importantes car le bris d’égalité de la saison est en jeu dans chacune d’entre elles. Los Angeles détient une avance de 2-1 sur le Mercury et les Wings, donc une défaite signifierait passer au prochain bris d’égalité (record contre des équipes de 0,500 ou mieux), tandis que la série de la saison avec le Dream sera décidée quand les équipes se rencontrent le 5 août.

En dehors de ces trois matchs, les Sparks auront l’occasion d’éliminer les deux autres espoirs des séries éliminatoires – le New York Liberty, à deux matchs de retour, et le Minnesota Lynx, à trois de Los Angeles – hors du tableau. Les trois prochains matchs de Los Angeles après avoir visité Phoenix accueilleront le Minnesota, puis dos à dos au Barclays Center contre le Liberty.

Les Sparks n’affronteront pas une équipe devant eux au classement avant la dernière semaine de la saison, lorsqu’ils visiteront les Washington Mystics et accueilleront le Connecticut Sun lors de matchs consécutifs. D’ici là, Los Angeles peut espérer construire suffisamment de coussin pour ne pas avoir besoin de victoires pour éviter d’avoir une place en séries éliminatoires lors de la visite de Dallas pour clôturer la saison régulière le 14 août.

L’indice de puissance de basket-ball d’ESPN prévoit que les Sparks participeront aux séries éliminatoires dans 56% des simulations, les cotes les plus basses parmi le groupe de quatre équipes se battant pour les trois dernières places, mais indiquant à quel point la course reste ouverte. — Pelton

Quel est l’avenir de Cambage dans la WNBA ?

Nous avons peut-être déjà vu le dernier match WNBA de Cambage. Les Sparks ont pu la signer pour moins que le salaire maximum en tant qu’agent libre en grande partie à cause du marché limité pour ses services l’hiver dernier.

Cela s’est produit avant que le public n’apprenne des allégations selon lesquelles Cambage aurait dirigé une insulte raciste l’année dernière contre des membres de l’équipe nationale du Nigeria lors d’une mêlée pré-olympique avec l’équipe nationale australienne. Cambage a nié les allégations, qui étaient déjà connues dans les cercles de la ligue au moment où elle est devenue agent libre.

Lorsque le Sunday Telegraph a rendu compte en mai des détails des actions de Cambage, citant des joueurs nigérians qui sont restés anonymes, les joueurs de Sparks et l’entraîneur de l’époque, Fisher, l’ont publiquement soutenue. Maintenant que Cambage a quitté Los Angeles, on ne sait pas où d’autre dans la ligue elle pourrait trouver ce genre de soutien.

Malgré la productivité continue de Cambage – elle a récolté en moyenne 20,0 points, 9,9 rebonds, un sommet en carrière de 3,2 passes décisives et 2,5 blocs par 36 minutes avec les Sparks, pas loin de ses marques en tant que All-Star les trois saisons précédentes où elle a joué dans la WNBA – – ce sont maintenant deux équipes en moins d’un an qui ont décidé qu’elles étaient mieux sans elle. Les Aces sont passés à autre chose après deux saisons avec Cambage, la libérant pour signer avec Los Angeles.

Cette fois, Cambage pourrait se retrouver sans autre point d’atterrissage. — Pelton

Il convient de noter qu’après le congédiement de Fisher par les Sparks, Cambage était de nouveau sous la tutelle de Fred Williams, son ancien entraîneur à Dallas avec qui elle entretenait une relation particulièrement étroite. Sans souscrire au blâme d’une manière ou d’une autre, le fait que les choses se soient détériorées avec Cambage alors qu’elle travaillait avec l’un de ses rares supporters restants dans le W n’augure rien de bon pour ses chances de trouver une nouvelle maison dans la ligue à l’avenir. — Philippe