Les autorités sanitaires californiennes enquêtent sur deux cas de mpox, anciennement appelé variole du singe, qui pourraient marquer le début d’une transmission locale d’une souche virale différente de celle qui avait circulé en 2022. Ces nouveaux cas, signalés à Long Beach et dans le comté de Los Angeles, suscitent une attention particulière car ils ne sont pas liés à des voyages récents à l’étranger.
Le premier cas a été confirmé cette semaine après des analyses en laboratoire, suivi d’un second cas similaire jeudi. Les personnes infectées ont été hospitalisées et sont en voie de rétablissement à domicile, mais les responsables sanitaires se montrent discrets sur les détails personnels.
« À ce stade de nos investigations, nous n’avons identifié aucun lien entre les deux cas », a déclaré Jennifer Ann Gonzalez, responsable des affaires publiques par intérim du département de santé de Long Beach. Les enquêteurs n’ont pour l’instant trouvé aucun contact étroit ayant voyagé à l’étranger, et aucun autre cas n’a été confirmé.
Nora Balanji, coordinatrice des maladies transmissibles pour le département de Long Beach, a précisé que certains des contacts étroits des personnes infectées avaient été vaccinés. « Nous n’avons aucune preuve d’une transmission communautaire continue », a-t-elle déclaré, tout en soulignant que la situation est activement étudiée et constitue une source de préoccupation.
La mpox est une maladie rare causée par un virus de la même famille que celui de la variole. Elle est endémique dans certaines régions d’Afrique. Les symptômes peuvent varier de fièvre et de courbatures à des éruptions cutanées sur le visage, les mains, la poitrine et les organes génitaux.
Ces nouveaux cas concernent le clade I du virus, une souche différente de celle (clade II) qui avait provoqué une épidémie internationale en 2022, touchant principalement les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. À l’époque, les États-Unis avaient enregistré en moyenne environ 1 500 cas par jour. Bien que rarement mortelle, cette épidémie avait causé des lésions cutanées douloureuses pendant plusieurs semaines, avant de s’atténuer grâce à la vaccination avec le vaccin Jynneos, fabriqué par Bavarian Nordic.
Le clade I, quant à lui, peut également se propager par contact sexuel et d’autres voies. Il a touché un plus grand nombre de personnes en Afrique, y compris des enfants. Une forme récente de ce clade a été largement transmise en Afrique orientale et centrale, ce qui avait conduit l’Organisation mondiale de la santé à déclarer une urgence de santé publique, situation qui a été levée le mois dernier.
Les autorités sanitaires affirment que le risque pour le public reste faible, mais continuent de surveiller attentivement la situation.
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