Joel Gunter
Rapports de Kyiv
BBC
Pavlo a expérimenté la guerre des drones. “Vous êtes chassé”, a-t-il dit.
Dans un appartement exigu de la capitale ukrainienne, Kiev, Pavlo, un opérateur de drones de 30 ans qui était récemment revenu de l’avant, a dézippé un boîtier noir sur la taille d’une boîte à pizza. À l’intérieur, il y avait un drone à quatre rotors qu’il avait l’intention de voler dans la pièce.
Il a appuyé sur les boutons de l’unité de commande et a appuyé sur l’antenne vers différentes positions. Rien ne s’est passé. “Désolé, pas aujourd’hui,” dit-il avec un sourire. L’unité avait l’air bien, mais quelque chose était cassé.
À l’avant, Pavlo, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, était un pilote de drones à la première personne (FPV). Ces petits drones hautement manoeuvrables ont des caméras frontales qui leur permettent d’être pilotées à distance. Au cours de la dernière année, les FPV chargés de bombes sont devenus omniprésents sur les lignes de front en Ukraine, remplaçant les armes lourdes qui ont caractérisé la première phase de la guerre.
Les FPVS chassent les véhicules blindés, chassent des unités d’infanterie à travers des arbres et traquent des soldats individuels à leur mort. “Vous ne pouvez pas vous cacher au FPV, et courir est inutile”, a déclaré Pavlo. “Vous essayez d’être aussi calme que possible, et vous priez.”
Même lorsqu’un FPV est trop élevé pour voir clairement ou caché derrière le feuillage, les soldats peuvent entendre son gémissement distinctif et aigu.
“Bzzzzzzzzzzzzzzzz”, a déclaré Pavlo. “Vous êtes chassé.”
Images getty
Petits drones FPV avec munitions attachées, entre les mains de soldats ukrainiens
Après plus d’un an à l’avant, Pavlo est rentré chez lui dans l’appartement Kiev qu’il partage avec sa femme. Mais le son des drones l’a suivi. Des outils mécaniques quotidiens comme les tondeuses à gazon, les motos et les climatiseurs lui rappellent les FPV qui l’ont chassé ainsi que ses camarades unitaires.
Et la nature n’est pas une évasion. Pavlo ne peut plus entendre le bruit des abeilles et des mouches bourdonnant près de lui sans panique rampante. “Je n’aime plus entrer dans la nature et entendre ce son, car cela me rappelle si fort les drones”, a-t-il déclaré.
Le traumatisme associé au son n’est pas nouveau – des générations de soldats ont été affectées par des bruits soudains après être retournés dans la vie civile. Mais comme la guerre en Ukraine est devenue un conflit motivé par la technologie des drones, le traumatisme a évolué avec.
“Au cours de la dernière année, la majorité des patients – s’ils ne sont pas physiquement blessés – ont des blessures en santé mentale en raison de l’activité du drone”, a déclaré le Dr Serhii Andriichenko, psychiatre en chef de l’hôpital militaire de Kiev. “Nous appelons cette droneophobie.”
Plusieurs milliers d’hommes reviennent maintenant de l’avant comme Pavlo, avec des troubles de stress aigus associés aux sons des drones, a déclaré le Dr Andriichenko. La droneophobie peut être déclenchée par un éventail de sons urbains ordinaires – petites motos et scooters, tondeuses à gazon, climatiseurs – tout ce qui est mécanique que les tourbillons.
“S’il s’agit d’un cyclomoteur ou d’une tondeuse à gazon, ma première pensée est que ce pourrait être un drone”, a déclaré un autre soldat de première ligne, Savur, qui a perdu son bras lors d’une attaque de drone FPV.
En première ligne, les drones étaient un “son permanent”, a déclaré Savur, qui, conformément au protocole militaire, a demandé à être identifié par son indicatif. “Le son d’un shell ne dure que quelques secondes, mais le son du drone est là la plupart du temps”, a-t-il déclaré.
“Vous pouvez vous allonger dans votre position, dans votre trou de renard, et l’écouter pendant des heures. Je me souviens tout le temps.”
Ou parfois le problème était le contraire – le silence. “Le silence est toujours le début”, a déclaré le Dr Andriichenko, le psychiatre. “Lorsque les soldats vont en rotation pour lutter contre les positions, ils commencent à écouter attentivement pour s’assurer qu’il n’y a pas de drones. Il y a une tension constante, une peur constante. Ils recherchent toujours les yeux.”
Serhii Andriichenko, psychiatre en chef à l’hôpital militaire de Kiev. “Nous appelons cette droneophobie”, a-t-il déclaré.
Dans de nombreux cas, ce sentiment constant de tension n’a pas été dissipé par le retour à la vie civile. Des soldats ont été observés soudainement éteindre les lumières à la maison, s’éloignant des fenêtres et se cachant sous les meubles.
Plus tard, si un soldat est vu pour un traitement, le Dr Andriichenko décrit comment il n’a souvent aucun souvenir d’aucun son déclencheur, mais sa femme ou son membre de la famille révèlera qu’un ventilateur d’extracteur ou un climatiseur venait d’être allumé.
Des soldats des phases antérieures de la guerre – qui se caractérisent davantage par des combats brutaux et directs – sont rentrés à la maison craignant d’être dans les forêts, où une grande partie des combats avait eu lieu. Mais Drone Warfare a inversé le phénomène. Désormais, les soldats “se sentent les plus sûrs dans les forêts, sous des auvents arbres denses”, a déclaré le psychiatre. “Et pendant leur temps libre, ils essaient d’éviter les zones boisées.”
L’augmentation de l’utilisation des drones a eu un autre effet terrorisant pour les troupes de combat – elle a étendu la zone de danger loin de la ligne de front. Les soldats opérant jusqu’à 40 km (25 miles) de distance ou reculant après une lourde rotation, ne peuvent plus baisser la garde.
Nazar Bokhii, commandant d’une petite unité de drones, était à environ 5 km de la ligne de contact dans une pirogue un jour lorsque son unité a marqué un coup direct sur une position de mortier russe à 22 km. Soutenu par le succès, Bokhii a délimité hors de la pirogue, oubliant le protocole habituel de s’arrêter en premier pour écouter un Teltale Buzz.
Mètres de là, un FPV russe traînait dans les airs. Alors qu’il se dirigeait vers lui, Bokhii n’avait que le temps de lever les bras. Quand il a explosé, il a pris ses deux mains et son œil gauche et a gravement brûlé son visage.
Nazar Bokhii a perdu ses deux mains et un œil dans une attaque de drones Russie FPV
Le SSPT de Bokhii était limité, a-t-il dit, à une réponse de peur occasionnelle aux motos et aux pelouses. Mais il connaissait l’effet du son, a-t-il dit, parce que son unité l’avait utilisé pour infliger de la terreur aux autres.
“Nous étions l’équipe qui a provoqué la peur avec le son, pas le côté qui en a souffert”, a déclaré Bokhii.
Ils avaient réalisé à un moment donné que le son pouvait être utilisé pour forcer les soldats russes dans des zones exposées. “Vous bourdonnez autour d’eux et cela devient un test de la résilience psychologique de l’ennemi”, a déclaré Bokhii. “Le son du drone lui-même est une grave attaque psychologique.”
Selon Bokhii, bourdonnez-vous au-dessus d’un soldat assez longtemps et il quittera un fort refuge et se heurtera simplement à un terrain ouvert. “Notre psychologie fonctionne de telle manière que nous devons faire quelque chose pour nous calmer”, a déclaré Bokhii. “Donc, vous planez à proximité et le supprime psychologiquement … et il commence à courir et devient plus facile à frapper.”
Et la terreur psychologique du FPV n’est plus seulement un problème en première ligne. Il a atteint au-delà même des zones derrière les lignes de front. La Russie a commencé à utiliser des FPV pour abandonner les munitions sur des civils dans les villes ukrainiennes à proximité.
Parmi les pires coups, il y a Kherson, une ville du sud occupée pendant un certain temps par les forces russes et toujours confortablement dans la chaîne de drones. Selon Human Rights Watch, les forces russes ont délibérément ciblé des civils dans la ville avec des drones FPV et les ont tués ou les mutilés – un crime de guerre.
Selon l’administration militaire régionale, au moins 84 civils ont été tués dans la région de Kherson à la suite d’attaques de drones russes jusqu’à présent cette année.
Les résidents disent que les minuscules FPV sont une terreur quotidienne.
“Il n’y a plus un endroit sûr”, a déclaré Dmytro Olifirenko, un garde-frontière de 23 ans qui vit à Kherson City. “Vous devez toujours être alerte, concentré et à cause de cela, le corps est constamment soumis à un stress”, a-t-il déclaré.
Stanislav Ontrous / BBC
Dmytro Olifirenko fait partie des nombreux civils blessés dans des attaques de drones à Kherson.
Olifirenko attendait à un arrêt de bus en septembre lorsqu’il a entendu le son familier d’un drone russe au-dessus de la tête. “Nous pensions que cela suivrait le bus, car ils chassaient des bus civils”, a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, le drone a simplement laissé tomber sa munition sur l’arrêt de bus, envoyant des éclats d’obus dans la tête, le visage et la jambe d’Olifirenko. Une vidéo de l’incident, filmé par un passant, a capturé le buzz du drone suivi des cris d’Olifirenko alors qu’il saignait sur le trottoir.
Olifirenko a maintenant entendu les drones “constamment”, a-t-il dit, qu’ils soient là ou non. “Cela frappe dur votre santé mentale et psychologique”, a-t-il déclaré. “Même lorsque vous partez pour Mykolaiv ou une autre ville, vous essayez constamment d’écouter.”
Pour des civils comme Oliferenko, les drones ont transformé les sons ordinaires d’une zone peuplée – voitures, motos, générateurs, pelouses, climatiseurs – en un gant psychologique pour que les civils courent tous les jours, même s’ils prétendent le véritable danger des drones eux-mêmes.
Pour les soldats qui reviennent de l’avant, comme Pavlo, les drones ont créé un nouveau type de peur spécifique, qui n’est pas facile à secouer.
“Vous voyez le monde comme un champ de bataille”, a déclaré Pavlo. “Cela peut devenir un champ de bataille n’importe quelle seconde.”
Et de tous les déclencheurs, entendant – les drones du sens humain exploitent si efficacement – était le plus insidieux, a-t-il déclaré.
«Lorsque vous voyez quelque chose, votre cerveau peut le vérifier en une seconde, vous pouvez réaliser ce qu’il est très rapide.
“Mais un son inconnu est différent. Votre cerveau a été changé. Vous ne pouvez pas l’ignorer, vous devez répondre. Parce qu’en première ligne, cela pourrait vous sauver la vie.”
Svitlana Libet a contribué à ce rapport. Photographies de Joel Gunter.
