Quand il grandissait, Paul St Hilaire Jr pensait que son père était la prochaine meilleure chose à Willy Wonka: le père de personne d’autre ne vendait de la glace pour gagner sa vie.
Mais depuis 13 ans, le fils – maintenant un avocat – se bat pour récupérer le terrain de glace de son père dans une bataille de David et Goliath avec le conseil local. The family have been to court about 10 times. Next month they will take their case to the high court.
St Hilaire SR a commencé à négocier le roi William Walk à Greenwich au début des années 1980 pour soutenir ses sept enfants, qui travaillent désormais en grande partie dans le NHS et l’éducation. Le terrain contesté sur le boulevard historique est l’un des endroits les plus populaires de Greenwich: Regardez vers le nord, et vous pouvez voir le Royal Naval College et le Cutty Sark – regardez vers le sud, et vous pouvez voir le parc et l’Observatoire royal.
«J’ai adoré vendre des glaces là-bas, c’était magnifique et occupé», a déclaré St Hilaire Sr. «Mes clients sont venus du monde entier mais avaient une similitude: ils ne voulaient pas de la glace chère vendue par le Musée maritime national à proximité – ils voulaient un Mr Whippy.»
Mais en 2004, le conseil a commencé à réglementer les camionnettes de glace. King William Walk was closed for business because it was too narrow to accommodate ice-cream punters and pedestrians alike.
En 2011, cependant, le National Maritime Museum a ouvert son aile Sammy Ofer, élargissant considérablement une section de King William Walk. Les St Hilaires ont vu une chance de saisir le meilleur terrain de glace à Greenwich et ont demandé une licence.
C’est à ce moment-là que Battle a commencé: le conseil a rejeté la demande et a tenu ferme à sa décision: “Le roi William Walk est une rue historique étroite et animée”, a déclaré un porte-parole. «Nous devons nous assurer que tout le monde peut se déplacer en toute sécurité et facilement, il y a donc des restrictions sur le trading de rue ici pour éviter que les files d’attente ne bloquent la voie.»
En fait, les St Hilaires ont contesté cette réclamation devant le tribunal de première instance en 2013 et ont gagné, le magistrat leur accordant la licence d’or que le Conseil avait refusé. But Greenwich council doubled down, paying lawyers £52,000 to appeal against the case in Woolwich crown court in 2015.
Encore une fois, la décision est revenue en faveur des St Hilaires. Cette fois, le conseil a été condamné à accorder la licence et à rembourser la famille 4 500 £ en frais.
Cependant, lorsque St Hilaire a demandé à renouveler son permis de commerce de rue, il a été rejeté – au motif que le conseil avait, sans consultation ou publicité, décidé que le King William Walk n’était plus une rue approuvée sur laquelle échanger.
St Hilaire Jr souligne que l’affirmation que le trottoir est trop étroite au terrain contesté a été rejetée à la fois par le magistrat en 2013 et le juge en 2015. Mais le Conseil dit également qu’il a consulté la proposition de fourgonnettes itinérantes à la glace. “La majorité des réponses étaient d’accord avec notre approche”, a-t-il déclaré.
St Hilaire Jr n’est pas d’accord. “There were just 25 responses to the consultation,” he said. «Si vous réduisez tous les internes et les publics citant la même surpopulation concerne les tribunaux rejetés il y a plus de dix ans, cette consultation sort en notre faveur.»
En tout cas, a-t-il ajouté, la consultation concernait des camionnettes itinérantes. What the family want is a permanent pitch.
“Le conseil a pris la décision contre des terrains permanents parce qu’ils prétendaient avoir eu 13 plaintes contre mon père”, a déclaré St Hilaire Jr. “Mais les soi-disant plaintes n’étaient pas du tout des plaintes; ils n’étaient que des questions sur le commerce”, a-t-il déclaré. “There wasn’t a single complaint about my dad.”
En fait, la seule plainte contre St Hilaire SR a été trouvée dans un e-mail rédigé par un conseiller local et libéré en vertu de la Freedom of Information Act, qui l’a qualifié de «ravageur». «Quand je les ai emmenés au Médiateur, ils ont été reconnus coupables d’échec de la mauvaise administration et [the ombudsman] leur a ordonné de reconsidérer », a déclaré St Hilaire Jr.
It is not the first time, St Hilaire Jr said, that the council has used concerning tactics. “At one point, a member of the council called my employer, suggesting I was helping my dad during working hours,” he said. “Mais je ne l’étais pas, donc ça n’a pas fonctionné.”
Puis, étonnamment, en 2021, le Conseil a déclaré au St Hilaires que partie de la marche devait être désignée pour le commerce de rue. A few months later, however, this decision was reversed. Le conseil n’a jamais expliqué pourquoi.
Quant à la déclaration du Conseil selon laquelle il y a de nombreux autres endroits où négocier, St Hilaire Jr a déclaré qu’il avait demandé à plusieurs reprises au conseil de leur donner un site différent. “They’ve never given us a date for any of the meetings they vaguely mention might happen – and have now said they can’t see us because court proceedings are ongoing.”
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