Un jury de Los Angeles a condamné Johnson & Johnson à verser 966 millions de dollars (environ 887 millions d’euros) à la famille d’une femme décédée d’un mésothéliome, un cancer rare lié à l’exposition à l’amiante. Ce verdict s’inscrit dans le cadre d’une vague de plaintes accusant le groupe pharmaceutique d’avoir commercialisé des produits contaminés.
La famille de Mae Moore, décédée en 2021 à l’âge de 88 ans, avait intenté une action en justice contre Johnson & Johnson la même année, affirmant que la poudre pour bébé à base de talc de la marque contenait des fibres d’amiante responsables du cancer de leur proche. Lundi soir, le jury a rendu son verdict, ordonnant à J&J de verser 16 millions de dollars (environ 14,7 millions d’euros) de dommages-intérêts et 950 millions de dollars (environ 873 millions d’euros) de dommages punitifs, selon les documents judiciaires.
Johnson & Johnson a annoncé son intention de faire appel, qualifiant le jugement de « disproportionné et inconstitutionnel ». Erik Haas, vice-président mondial de l’entreprise, a déclaré que les avocats de la plaignante s’étaient appuyés sur des arguments basés sur ce qu’ils appellent la « science fallacieuse », qui n’aurait jamais dû être présenté au jury.
L’entreprise maintient que ses produits sont sûrs, ne contiennent pas d’amiante et ne provoquent pas de cancer. J&J a cessé de commercialiser sa poudre pour bébé à base de talc aux États-Unis en 2020, la remplaçant par un produit à base d’amidon de maïs.
Trey Branham, l’un des avocats représentant la famille Moore, a déclaré après le verdict qu’il espérait que Johnson & Johnson « prendrait enfin ses responsabilités face à ces décès injustes ».
Plus de 67 000 plaignants ont déposé des plaintes similaires, affirmant avoir développé un cancer après avoir utilisé la poudre pour bébé et d’autres produits à base de talc de J&J. Si la majorité de ces plaintes concernent un cancer de l’ovaire, un nombre significatif porte sur le mésothéliome.
Johnson & Johnson a tenté à plusieurs reprises de résoudre ces litiges en déposant le bilan, mais ces tentatives ont été rejetées à trois reprises par les tribunaux fédéraux. Les plaintes concernant le mésothéliome n’étaient pas incluses dans la dernière proposition de faillite. Bien que l’entreprise ait réglé certaines de ces affaires à l’amiable, de nombreuses autres sont toujours en cours de négociation devant les tribunaux.
L’année dernière, J&J a déjà été confronté à plusieurs jugements importants dans des affaires de mésothéliome. La semaine dernière, un jury en Caroline du Sud s’est prononcé en faveur de l’entreprise. Dans un autre cas, en Oregon, un juge a annulé un jugement de 260 millions de dollars (environ 238 millions d’euros) et ordonné la tenue d’un nouveau procès.
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