La Chambre des représentants américaine a voté jeudi pour prolonger de trois ans les aides financières aux plans d’assurance santé de l’Affordable Care Act (ACA), une mesure qui pourrait éviter une forte augmentation des primes pour des millions d’Américains. L’avenir de ce texte reste incertain au Sénat, où une bataille politique s’annonce sur l’avenir de la couverture santé.
Le vote à la Chambre, adopté par 230 voix contre 196, envoie le projet de loi au Sénat. Si le Sénat devait rejeter cette proposition, comme il l’a fait par le passé, des millions de personnes pourraient voir leurs primes d’assurance augmenter considérablement. Selon les estimations, environ 4 millions d’Américains risquent de perdre leur couverture, tandis que les hôpitaux et les médecins pourraient subir des pertes de revenus de plus de 32 milliards de dollars (environ 29,5 milliards d’euros) dès cette année.
Ces subventions, mises en place en 2021, ont permis de rendre les plans de l’ACA plus abordables, voire gratuits pour les personnes à faibles revenus. Elles ont contribué à un nombre record d’inscriptions aux échanges d’assurance santé. Leur expiration, intervenue fin décembre, a créé une urgence pour le Congrès.
Les démocrates ont fait de la prolongation de ces aides une priorité, mais se sont heurtés à l’opposition de la majorité des républicains. Ces derniers considèrent souvent ces subventions comme un cadeau aux compagnies d’assurance et craignent une fraude au sein des échanges. Ils soulignent également le coût de cette extension, estimé à 81 milliards de dollars (environ 75 milliards d’euros) sur dix ans, selon le Bureau du budget du Congrès.
Cependant, des fissures sont apparues au sein du Parti républicain. 17 élus de ce parti ont voté en faveur de la prolongation à la Chambre, rejoignant les démocrates. Ce vote a été rendu possible grâce à une pétition de décharge, initiée par des républicains dissidents, malgré l’opposition du président de la Chambre, Mike Johnson.
Plusieurs sénateurs modérés travaillent actuellement sur un compromis. Un plan proposé par les sénatrices Susan Collins (Républicaine du Maine) et Jeanne Shaheen (Démocrate du New Hampshire) prévoit une prolongation de deux ans des subventions, avec la possibilité de les verser sur un compte d’épargne santé la deuxième année. Ce plan inclurait également un plafond de revenu et la suppression des plans à prime zéro, des réformes soutenues par les républicains.
L’un des points de friction reste l’amendement Hyde, qui interdit le financement fédéral de l’avortement. Certains républicains souhaitent un langage clair pour garantir que les subventions ne soient pas utilisées pour financer des soins liés à l’avortement. L’ancien président Donald Trump a toutefois appelé son parti à faire preuve de « flexibilité » sur ce point afin de faciliter les négociations.
Les organisations de soins de santé ont salué le vote de la Chambre et exhorté le Sénat à suivre. « Nous apprécions les législateurs pragmatiques de la Chambre qui ont écouté leurs électeurs et ont fait avancer cette question aujourd’hui, mais le travail n’est pas terminé », a déclaré la Fédération des hôpitaux américains dans un communiqué. L’Alliance of Community Health Plans, qui représente les assureurs-maladie à but non lucratif, a également appelé à une action rapide du Sénat, soulignant que « le temps de mettre en œuvre des solutions alternatives est révolu ».
Malgré ces efforts, des experts craignent que le vote de la Chambre ne soit qu’un dernier sursaut, étant donné la forte opposition au Sénat. La confusion et les inquiétudes concernant l’augmentation des primes pourraient également entraîner une baisse des inscriptions à l’ACA, même si les inscriptions précoces restent stables, selon les données du CMS.
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